病毒性脑炎可通过病史与临床表现、实验室检查、影像学检查等进行鉴别。病史方面考虑年龄、既往病史、接触史；临床表现有不同症状和神经系统体征；实验室检查中脑脊液常规、生化、病原学及血清学有特定表现；影像学检查中头颅CT和MRI各有特点；还需与细菌性、结核性、自身免疫性脑炎等鉴别。
一、病史与临床表现鉴别
病史方面
年龄因素：不同年龄人群病毒性脑炎的常见病因有所差异。儿童时期肠道病毒感染较为常见，而成人可能更易因疱疹病毒感染引发病毒性脑炎。例如，肠道病毒感染多见于婴幼儿至儿童阶段，这与儿童免疫系统发育尚未完全成熟，接触肠道病毒的机会相对较多有关；而成人感染疱疹病毒的情况相对更为常见，可能与成人的生活方式、免疫状态等因素相关。
既往病史：有免疫缺陷病史的人群，如艾滋病患者等，发生机会性病毒感染导致病毒性脑炎的风险较高。因为免疫缺陷会使机体抵御病毒的能力下降，更容易受到各种病毒的侵袭而引发中枢神经系统感染。
接触史：近期有疫区旅居史，接触过携带病毒的动物或人群等情况需关注。比如，近期到过蜱虫滋生的林区，有感染森林脑炎病毒的可能；与病毒性脑炎患者有密切接触史，也需警惕被传染的可能。
临床表现方面
症状表现：病毒性脑炎患者一般会有发热、头痛、呕吐等常见症状，但不同病毒引起的脑炎在症状的严重程度和伴随症状上可能有差异。例如，单纯疱疹病毒性脑炎常伴有精神症状，如胡言乱语、行为异常等，病情进展可能较为迅速；而肠道病毒引起的病毒性脑炎，除了发热、头痛、呕吐外，可能更多表现为类似感冒的一些非特异性症状，但也可出现抽搐等情况。
神经系统体征：可出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏迷等；还可能有脑膜刺激征，如颈项强直等；部分患者会有肢体运动或感觉障碍，例如肢体无力、感觉减退等，不同部位的脑实质受累会导致相应的神经系统体征不同。
二、实验室检查鉴别
脑脊液检查
常规检查：病毒性脑炎患者脑脊液常规检查可表现为细胞数轻度升高，一般以淋巴细胞为主。正常脑脊液细胞数通常小于10×10/L，而病毒性脑炎患者脑脊液细胞数可能在（10-500）×10/L之间，且以淋巴细胞增多为主，这是与细菌性脑炎等其他类型脑炎的重要鉴别点之一，细菌性脑炎常以中性粒细胞增多为主。
生化检查：脑脊液蛋白含量可轻度升高，糖和氯化物一般正常。正常脑脊液蛋白含量约为0.15-0.45g/L，病毒性脑炎患者脑脊液蛋白含量可能会升高到0.5-1.0g/L左右，而糖含量多在2.5-4.4mmol/L，氯化物在120-130mmol/L，与细菌性脑炎等不同，细菌性脑炎患者脑脊液糖含量常降低，氯化物也可能有变化。
病原学检查：可通过脑脊液病毒核酸检测等方法查找病毒特异性核酸。例如，通过聚合酶链反应（PCR）技术检测脑脊液中的单纯疱疹病毒核酸等，若检测到特定病毒的核酸，有助于明确病毒性脑炎的病原体类型。
血清学检查
病毒抗体检测：通过检测血清中的特异性病毒抗体，如急性期和恢复期血清抗体滴度呈4倍及以上升高，具有诊断价值。例如，检测乙型脑炎病毒抗体，若恢复期抗体滴度明显高于急性期，提示近期有乙型脑炎病毒感染。
三、影像学检查鉴别
头颅CT检查
急性期表现：部分病毒性脑炎患者头颅CT早期可能无明显异常，随着病情进展，可能会出现脑实质内片状低密度影等改变。例如，一些疱疹病毒性脑炎患者在病情较严重时，头颅CT可显示颞叶、额叶等部位的低密度病灶。
与其他疾病鉴别：头颅CT对于鉴别脑出血、脑梗死等疾病有重要价值，脑出血在CT上表现为高密度影，脑梗死早期可能表现为低密度影，而病毒性脑炎的CT表现有其自身特点，可帮助区分。
头颅MRI检查
更敏感的表现：头颅MRI对病毒性脑炎的诊断更为敏感，早期即可发现脑实质内异常信号。例如，可发现T2加权像和FLAIR序列上的高信号病灶，常见于颞叶、额叶等部位，对于单纯疱疹病毒性脑炎的诊断具有较高的特异性。
与其他脑炎鉴别：能够更清晰地显示病变的范围和细节，有助于与其他类型的脑炎，如自身免疫性脑炎等进行鉴别，自身免疫性脑炎的MRI表现可能有其独特之处，通过MRI对比可辅助诊断。
四、其他鉴别要点
与细菌性脑炎鉴别：细菌性脑炎多起病急，全身感染中毒症状更重，脑脊液中中性粒细胞显著增多，蛋白含量明显升高，糖含量降低，而病毒性脑炎上述脑脊液改变相对较轻，结合临床症状等可进行鉴别。
与结核性脑炎鉴别：结核性脑炎常有结核病史或接触史，脑脊液中细胞数升高以淋巴细胞为主，但蛋白含量升高更明显，糖和氯化物降低更显著，可找到结核杆菌等相关病原学依据来鉴别，而病毒性脑炎一般不具备这些特点。
与自身免疫性脑炎鉴别：自身免疫性脑炎多有自身免疫相关的基础疾病或抗体阳性等特点，其临床表现和实验室检查等有一定特异性，可通过检测相关自身抗体等进行鉴别，病毒性脑炎则无这些自身免疫相关的特异性表现。
