肺部炎症反应会使肺组织充血、水肿,炎性渗出物增多。当炎症累及脏层胸膜时,胸膜富含感觉神经末梢,受到刺激后会产生疼痛,并在呼吸时因胸膜摩擦加重。肺炎引发的剧烈咳嗽会导致胸部肌肉疲劳、损伤,也可引起胸痛。如果炎症导致肺部实变,影响通气和换气功能,刺激肋间神经,同样可能引发胸痛。
胸痛的有无及程度受肺炎类型、严重程度及个体差异影响。轻度肺炎胸痛可能不明显;中度肺炎胸痛相对明显,咳嗽、深呼吸时加剧;重度肺炎胸痛更严重,且可能伴有呼吸困难、高热等症状。不同患者对疼痛的敏感度不同,老年人或患有慢性疾病的患者可能表述不清或被其他症状掩盖。