急性肺炎是指由病原体感染或其他因素引起的肺部急性炎症，起病急，病程通常较短，多在数天至1-2周内发病。
常见的致病病原体包括细菌如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、病毒如流感病毒、新冠病毒、支原体、衣原体等，这些病原体通过呼吸道侵入肺部，引起肺泡壁充血、水肿、炎性细胞浸润，影响肺部的气体交换功能。急性肺炎的主要症状为发热，多为高热，伴随咳嗽、咳痰，痰液可为白色黏液痰或黄色脓痰，部分患者可能出现胸痛、呼吸困难、乏力、食欲减退等症状，严重时可能出现呼吸衰竭、休克等并发症。急性肺炎若不及时治疗，可能导致病情迁延为慢性肺炎，或引发脓胸、心肌炎等严重并发症。
因此，出现高热、咳嗽、呼吸困难等疑似急性肺炎的症状时，应立即就医，通过血常规、胸部CT、痰培养等检查明确病因。
