脑膜炎是危及中枢神经系统的严重炎症性疾病。
脑膜炎是覆盖大脑和脊髓的脑膜（软脑膜、蛛网膜、硬脑膜）发生的炎症，多由细菌、病毒、真菌等病原体突破血脑屏障引发，少数因肿瘤、自身免疫病或药物刺激等非感染因素导致。其核心特征是病原体直接侵犯脑膜或引发免疫反应，导致脑膜血管充血、炎性细胞浸润及脑脊液成分改变，进而引发颅内压升高和神经功能损伤。
该病临床表现多样，典型症状包括突发高热、剧烈头痛、颈项强直及呕吐，严重者可出现意识模糊、癫痫发作甚至昏迷。婴幼儿可能仅表现为拒食、嗜睡，老年人则可能缺乏典型发热症状。细菌性脑膜炎（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌感染）起病急骤，数小时内可危及生命；病毒性脑膜炎（如肠道病毒感染）症状较轻，但仍有遗留认知障碍的风险；结核性或真菌性脑膜炎病程迁延，易导致脑积水、瘫痪等后遗症。
