食管炎是食管黏膜受刺激或损伤的良性炎性病变，有烧心、反酸等症状，内镜下见黏膜充血等，用抑酸等药物及调整生活方式治疗；食管癌是食管上皮细胞的恶性肿瘤，早期症状不明显，中晚期有进行性吞咽困难等，内镜下有新生物，影像学有典型征象，早期可手术，中晚期多综合治疗。
一、疾病定义与本质
食管炎：是指食管黏膜受到刺激或损伤而发生的炎症。其本质是食管黏膜的炎性病变，多由胃酸反流、感染、药物等因素引起，属于良性病变范畴。
食管癌：是源于食管上皮细胞的恶性肿瘤，是细胞异常增殖且不受控制的疾病，会侵犯周围组织甚至发生远处转移，严重威胁生命健康。
二、发病症状表现差异
食管炎
常见症状：主要有烧心，即胸骨后烧灼感，多在进食后出现，与胃酸反流刺激食管黏膜有关；反酸，胃内容物反流至口腔；吞咽疼痛，吞咽时食管部位有疼痛感，进食热、酸、辣等刺激性食物时加重，一般疼痛程度相对较轻，不影响进食的大体功能，多数患者仍能正常摄取食物维持基本营养需求。不同年龄人群表现可能略有不同，儿童患者可能因表达不清仅表现为哭闹、拒食等，而老年患者可能同时合并其他基础疾病，症状可能被掩盖或不典型。
食管癌
常见症状：早期可能症状不明显，部分人有吞咽异物感、胸骨后不适等；中晚期典型症状为进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，还可伴有消瘦、乏力、胸痛等，体重下降较为明显，因为肿瘤消耗及进食困难导致营养摄入不足，严重影响患者的营养状态和生活质量，不同年龄、性别患者均可能出现上述症状，但老年患者由于机体功能衰退，可能症状出现时病情已相对较重，女性患者在食管癌发病上无明显性别特异性差异，但不同生活方式人群中，长期吸烟、酗酒者患病风险更高，有食管癌家族病史的人群患病风险也会增加。
三、医学检查鉴别手段
内镜检查
食管炎：内镜下可见食管黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等改变，病变多呈弥漫性分布，食管黏膜的完整性受到一定程度破坏，但无占位性病变。例如通过内镜可清晰观察到食管下段黏膜红斑、渗出等炎性表现。
食管癌：内镜下能看到食管腔内有新生物，如肿块、溃疡等，病变多呈局限性，肿块可阻塞食管腔，内镜通过困难，新生物表面多不光滑，有糜烂、出血等表现，可取组织进行病理活检以明确诊断，病理检查可发现癌细胞。
影像学检查
食管炎：食管钡餐造影可能无明显异常或仅表现为食管黏膜皱襞增粗等非特异性改变；CT检查一般难以发现特征性的病变改变，除非病情较重有并发症时可能有相应表现，但不如内镜直观。
食管癌：食管钡餐造影可见食管黏膜破坏、充盈缺损、管腔狭窄等典型征象；CT检查可了解食管癌病变大小、与周围组织的关系以及有无纵隔淋巴结转移等情况，有助于临床分期和治疗方案的制定。
四、治疗原则不同
食管炎
治疗目标：主要是缓解症状、治愈食管炎、防止并发症。一般采用抑酸药物，如质子泵抑制剂等，抑制胃酸分泌，减少胃酸对食管黏膜的刺激；还可使用黏膜保护剂，促进食管黏膜修复。生活方式调整也很重要，如抬高床头、避免睡前进食、减少高脂肪食物摄入等，不同年龄患者生活方式调整需适配，儿童患者要注意避免不良喂养姿势等，老年患者要考虑基础疾病对生活方式调整的耐受性。
食管癌
治疗原则：根据肿瘤分期、患者身体状况等选择综合治疗方案。早期食管癌可考虑手术切除，有望达到临床治愈；中晚期食管癌多采用手术、放疗、化疗相结合的综合治疗，目的是减轻肿瘤负荷、缓解症状、延长生存时间，提高患者生活质量。手术治疗要评估患者心肺功能等全身状况是否能耐受，放疗、化疗会有相应的副作用，需密切监测并对症处理。
