小孩子脑膜炎有一般症状、神经系统症状及其他伴随症状。一般症状有发热（多数孩子发热且婴幼儿表现不典型）、精神状态改变（婴幼儿精神萎靡等，年长儿诉头痛等）；神经系统症状包括头痛（婴幼儿哭闹等，年长儿能表述）、呕吐（喷射性，婴幼儿不伴前驱症状等）、颈项强直（检查可发现，不同年龄表现不同）、惊厥（部分孩子出现，婴幼儿易发生）；其他伴随症状有皮疹（如流脑有瘀点瘀斑等）、呼吸改变（颅内压高致呼吸节律改变，新生儿等表现隐匿）。
一、一般症状
（一）发热
1.特点：多数小孩子脑膜炎会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高，且可能持续不退或反复发热。这是因为病原体感染后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。例如，细菌性脑膜炎时，细菌产生的毒素等物质会刺激机体产生发热反应。
2.年龄影响：婴幼儿由于体温调节中枢发育不完善，发热表现可能不典型，有时可能仅有体温不稳定，如体温波动在37.5℃-38.5℃之间，需密切监测。
（二）精神状态改变
1.婴幼儿表现：原本活泼的小孩子可能变得精神萎靡、烦躁不安，对周围环境反应差，不爱玩耍，吃奶量减少。这是因为脑膜炎导致颅内压升高，影响了神经系统的正常功能，从而使孩子的精神状态发生变化。
2.年长儿表现：年长儿可能会诉说头痛、头晕，表现出嗜睡、易激惹等情况。例如，孩子可能不愿意参加平时喜欢的活动，总是想躺着休息。
二、神经系统症状
（一）头痛
1.原因：颅内炎症刺激脑膜及周围神经组织，引起头痛。小孩子可能无法准确表达头痛的部位，但会通过哭闹、用手拍打头部等方式提示。
2.与年龄关系：婴幼儿不会明确说头痛，可能表现为频繁哭闹，尤其是在喂奶或改变体位时哭闹加重。年长儿能清楚表述头痛，且头痛程度可能随病情变化而改变。
（二）呕吐
1.特点：多为喷射性呕吐，即呕吐物呈直线样从口中喷出。这是由于颅内压增高，刺激呕吐中枢导致的。例如，孩子在没有进食过多的情况下，突然出现呕吐，且呕吐物较剧烈。
2.年龄差异：婴幼儿呕吐可能不伴有恶心等前驱症状，容易被家长忽视。而年长儿呕吐前可能会有恶心感觉，但仍以喷射性呕吐为主要特征。
（三）颈项强直
1.检查方法及意义：医生通过屈颈试验等可以发现颈项强直。这是脑膜受刺激的表现之一，由于炎症累及脑膜，颈部肌肉受到刺激而出现紧张，导致颈部活动受限。
2.不同年龄段表现：婴幼儿颈项强直表现可能不典型，可能只是颈部肌肉较紧张，活动颈部时阻力增大。年长儿则能较明显地表现出颈部僵硬，不能顺利完成低头等动作。
（四）惊厥
1.发生情况：部分小孩子脑膜炎可能会出现惊厥发作，表现为突然的肢体抽搐、双眼上翻、口唇发绀等。惊厥的发生与颅内炎症导致神经元异常放电有关。
2.年龄相关：婴幼儿期由于大脑发育尚未成熟，更容易出现惊厥。不同病因引起的脑膜炎惊厥发生频率和表现可能有所不同，如病毒性脑膜炎引起惊厥的概率相对细菌性脑膜炎可能低一些，但也不能一概而论。
三、其他伴随症状
（一）皮疹
1.某些病原体感染相关：如脑膜炎双球菌感染引起的流行性脑脊髓膜炎，可能会在皮肤出现瘀点、瘀斑，通常为针尖大小至绿豆大小，压之不褪色。这是因为细菌释放的毒素导致血管损伤，引起出血性皮疹。
2.年龄与皮疹关系：婴幼儿皮肤较薄嫩，皮疹表现可能不太典型，需要仔细观察皮肤变化。
（二）呼吸改变
1.颅内压增高影响：当颅内压明显增高时，可能会导致呼吸节律改变，如出现呼吸减慢、呼吸不规则等情况。这是因为颅内压增高压迫呼吸中枢，影响了正常的呼吸调节。
2.对不同年龄的影响：对于新生儿和小婴儿，呼吸改变可能更为隐匿，需要密切观察呼吸频率、节律等变化，如呼吸频率突然增快或减慢，都可能提示病情加重。
