口腔鳞状细胞癌有多种症状，包括口腔内出现质地硬、边界不清且经久不愈的肿块或结节；出现持续不愈、边缘隆起质地硬、基底凹凸不平的溃疡；早期轻微后期逐渐加重的疼痛；肿瘤侵犯牙槽骨致牙齿松动、脱落；侵犯咀嚼肌等致张口困难；易发生颈部淋巴结转移出现无痛性进行性增大且可活动后粘连固定的淋巴结。
表现：口腔黏膜上出现质地较硬、边界不清、经久不愈的肿块或结节，可发生于牙龈、舌、颊黏膜等部位。例如，舌部的肿块可能会影响舌头的运动和说话、吞咽功能。在年龄较大、有长期吸烟饮酒史的人群中，此类症状更需引起重视，因为长期的不良刺激容易诱发口腔鳞状细胞癌。
机制：癌细胞的异常增殖导致局部组织形成肿块，其生物学行为与正常细胞不同，增殖不受控制且细胞间黏附力下降，从而表现为边界不清的肿块。
溃疡经久不愈
表现：口腔内出现溃疡，一般普通溃疡在1-2周内可愈合，但口腔鳞状细胞癌引起的溃疡持续时间长，超过2周仍不愈合，且溃疡边缘隆起、质地较硬，基底凹凸不平。比如发生在牙龈的溃疡，患者可能会感觉疼痛逐渐加重，进食时刺激溃疡面会导致剧烈疼痛。对于有牙周炎等口腔基础疾病的患者，若出现溃疡长期不愈的情况，更要警惕口腔鳞状细胞癌的可能，因为原有疾病可能掩盖早期症状，而新出现的经久不愈溃疡可能是恶变的信号。
机制：肿瘤组织生长迅速，中心部分缺血坏死形成溃疡，同时肿瘤细胞分泌的一些物质影响了溃疡的正常愈合过程，导致溃疡持续不愈。
疼痛
表现：早期可能仅有轻微疼痛或不适，随着病情进展，疼痛逐渐加重。疼痛可呈持续性，也可在进食、说话等刺激时加重。例如，舌部的鳞状细胞癌，当肿瘤侵犯神经时，会引起放射性疼痛，可放射至耳部等部位。在儿童中较为罕见，但如果儿童口腔内出现不明原因的逐渐加重的疼痛，也不能完全排除该病，需进一步检查。对于老年患者，由于其痛觉敏感度可能有所下降，但仍需关注疼痛性质和持续时间的变化。
机制：肿瘤侵犯周围神经组织，或者肿瘤生长刺激周围组织引起炎性反应，释放致痛物质，从而导致疼痛。
牙齿松动、脱落
表现：肿瘤侵犯牙槽骨，导致牙槽骨破坏吸收，进而引起牙齿松动、移位，甚至脱落。比如发生在牙龈部位的口腔鳞状细胞癌，随着肿瘤的生长，会破坏牙齿周围的牙槽骨结构，使牙齿的支撑结构受损。对于有牙周病但经过常规治疗牙齿松动仍未改善的患者，要考虑口腔鳞状细胞癌的可能。在女性妊娠期，如果出现牙齿异常松动等情况，也不能忽视口腔检查，因为妊娠期身体状况特殊，可能会影响疾病的发现和诊断。
机制：肿瘤细胞浸润破坏牙槽骨，使其失去正常的支持牙齿的功能，导致牙齿松动脱落。
张口困难
表现：肿瘤侵犯咀嚼肌、颞下颌关节等部位时，会出现张口困难的症状，患者难以完全张开嘴巴进行正常的咀嚼和说话等活动。例如，肿瘤累及颊部并侵犯咀嚼肌时，会限制下颌的运动。对于有长期口腔不良习惯，如长期单侧咀嚼等的人群，出现张口困难时更要排查口腔鳞状细胞癌的可能，因为不良习惯可能增加局部组织受刺激的风险，进而诱发肿瘤侵犯相关结构。
机制：肿瘤生长侵犯周围的咀嚼肌、颞下颌关节等组织，导致肌肉功能受限或关节结构破坏，引起张口困难。
表现：口腔鳞状细胞癌容易发生颈部淋巴结转移，表现为颈部出现无痛性、进行性增大的淋巴结。初期淋巴结可活动，随着病情进展，淋巴结与周围组织粘连固定。例如，舌癌、牙龈癌等常转移至颈部淋巴结。在儿童发现颈部无痛性淋巴结肿大时，虽然儿童患口腔鳞状细胞癌的概率低，但也不能掉以轻心，需进行全面检查排除疾病。对于有自身免疫性疾病的患者，颈部淋巴结肿大的原因可能更复杂，需要结合口腔局部情况进行鉴别诊断。
机制：肿瘤细胞通过淋巴循环转移至颈部淋巴结，在淋巴结内增殖，导致淋巴结肿大。
