肠炎可分为急性肠炎和慢性肠炎，二者在病程时长、症状表现、病因及相关因素、实验室及辅助检查上有不同区分。急性肠炎病程短，症状急重，多因短期饮食不良等急性因素致，血常规等可见相应改变；慢性肠炎病程长，症状隐匿迁延，与长期不良生活方式等有关，血常规等有其特点，结肠镜可发现肠道黏膜慢性炎症改变。
一、病程时长区分
急性肠炎：病程较短，通常在数天内，一般不超过3-4周。多是由于短期内进食了被细菌、病毒污染的食物，或食用了刺激性强的物质等急性因素引起。例如，因食用变质的海鲜后1-2天内出现腹痛、腹泻等症状，就属于急性肠炎。
慢性肠炎：病程较长，往往超过2-3个月。其发病多与长期的不良刺激有关，如长期饮食不规律、持续存在肠道感染（如某些慢性细菌感染、寄生虫感染未得到有效控制）、自身免疫功能紊乱等。比如一些患者由于肠道慢性细菌感染，病程迁延不愈，数月甚至数年反复出现腹痛、腹泻等症状。
二、症状表现特点区分
急性肠炎：症状相对较急且较为明显。典型症状为突然发作的腹痛，疼痛程度可轻可重，多为阵发性绞痛；腹泻次数频繁，每日可达数次至十余次，大便多为稀水样便，可能伴有黏液，但一般无脓血（若为严重细菌感染导致的急性肠炎，可能会出现少量脓血）；还可能伴有恶心、呕吐等症状，部分患者会出现发热，体温一般为低热至中度发热。例如儿童食用不洁食物后，很快出现呕吐、剧烈腹泻，同时伴有低热。
慢性肠炎：症状相对较为隐匿且迁延不愈。腹痛一般为慢性、反复发作的隐痛或胀痛，疼痛程度相对较轻；腹泻症状时轻时重，大便次数比急性肠炎相对少些，可为稀便或糊状便，有的患者可能会出现腹泻与便秘交替的情况；部分患者还可能伴有乏力、消瘦等全身症状，长期患病的患者可能会出现营养不良等情况。比如一些慢性肠炎患者，数月内反复出现腹痛、糊状便，且体重逐渐下降。
三、病因及相关因素区分
急性肠炎：
年龄方面：任何年龄都可能发生，但儿童由于免疫系统发育不完善、饮食卫生意识相对较弱等因素，更容易因食用不洁食物等导致急性肠炎。例如幼儿在幼儿园集体进食后，易因食物污染引发急性肠炎。
生活方式：短期的不良饮食行为是主要因素，如短时间内大量食用生冷、辛辣、油腻食物，或进食被细菌、病毒污染的食物等。
病史：既往健康，无长期肠道疾病史，多是突发的饮食相关病因导致。
慢性肠炎：
年龄方面：各个年龄段均可发生，但中老年人相对更易患慢性肠炎，可能与肠道功能随着年龄增长而逐渐衰退等因素有关。
生活方式：长期不良的生活方式是重要诱因，如长期饮食不规律（饥一顿饱一顿、长期暴饮暴食等）、长期精神紧张焦虑（可影响肠道功能）、长期吸烟饮酒等。
病史：往往有长期的肠道问题，如既往有肠道感染未彻底治愈、有肠道过敏史等，或者有其他基础疾病影响肠道功能，如糖尿病患者可能因自主神经病变导致肠道功能紊乱引发慢性肠炎。
四、实验室及辅助检查区分
急性肠炎：
血常规：白细胞计数可正常或轻度升高，若为细菌感染导致，中性粒细胞比例多升高。例如细菌感染引起的急性肠炎，血常规检查中白细胞计数可能升至（10-15）×10/L左右，中性粒细胞比例超过70%。
粪便常规：可见较多白细胞、脓细胞，若有出血可能出现红细胞，大便培养可能发现致病菌。比如粪便培养可培养出大肠杆菌等致病菌。
慢性肠炎：
血常规：一般无明显异常，或可有轻度贫血（长期慢性失血或营养不良导致），白细胞计数多正常。例如长期慢性肠炎导致营养不良性贫血时，血红蛋白可低于正常范围。
粪便常规：可见少量白细胞，可能有红细胞（长期慢性炎症刺激肠道黏膜导致少量出血时），大便培养一般无致病菌生长。
结肠镜检查：可发现肠道黏膜慢性炎症改变，如黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等，病变多呈弥漫性分布。例如慢性溃疡性结肠炎患者，结肠镜下可见肠道黏膜弥漫性的溃疡形成，黏膜血管纹理模糊等改变。
