腱鞘炎不治会出现症状加重（疼痛持续或加剧、肿胀持续不消）、功能受限进行性加重（手部精细动作困难、关节活动度下降）、引发其他并发症（肌腱粘连、关节退变）等情况，不同人群如儿童、女性、老年人、有基础疾病人群还各有特殊情况，儿童不治疗影响发育，女性影响日常及心理，老年人影响自理能力并易引发其他问题，有基础疾病人群病情易迁延且形成恶性循环。
疼痛持续或加剧：腱鞘炎主要表现为病变部位疼痛，若不治疗，疼痛可能会逐渐加重，影响患者的日常活动，如手部腱鞘炎可能导致握物、手指屈伸困难，足部腱鞘炎会影响行走等。例如，手部屈肌腱鞘炎患者，初期可能只是在手指活动时稍有疼痛，随着病情进展，疼痛会在休息时也出现，且疼痛程度加深。这是因为炎症持续存在，刺激周围神经末梢，导致疼痛信号不断传递。
肿胀持续不消：炎症会引起局部组织肿胀，腱鞘炎若不治疗，肿胀可能持续存在，甚至逐渐加重。以桡骨茎突狭窄性腱鞘炎为例，患侧桡骨茎突处会持续肿胀，影响外观和局部功能。炎症导致的渗出等病理改变持续进行，使得肿胀难以自行消退。
功能受限进行性加重
手部精细动作困难：对于手部屈肌腱鞘炎等，病情发展后会严重影响手部精细动作，如写字、持筷等。因为肌腱在腱鞘内的滑动受阻，当炎症不消除时，这种滑动受阻情况愈发严重，导致手指无法灵活屈伸，影响日常生活和工作。比如长期从事手工劳作的人群，手部腱鞘炎不治疗，会逐渐连简单的拧瓶盖等动作都难以完成。
关节活动度下降：腱鞘炎累及关节时，会使关节活动度逐渐下降。例如足趾腱鞘炎，会导致足趾屈伸受限，行走时步态异常。这是由于腱鞘的狭窄或炎症导致肌腱与腱鞘之间的摩擦增加，进而影响关节的正常活动范围，长期不治疗会使关节活动度进行性降低。
引发其他并发症
肌腱粘连：随着腱鞘炎病情的迁延不愈，炎症反复刺激会导致肌腱和腱鞘之间发生粘连。一旦发生肌腱粘连，会进一步加重功能障碍，使手指或关节的活动更加困难。例如手部屈肌腱鞘炎患者，严重时肌腱与腱鞘粘连，手指可能无法伸直或弯曲到正常范围。这是因为炎症过程中，纤维组织增生，逐渐将肌腱和腱鞘粘连在一起。
关节退变：长期的腱鞘炎得不到治疗，关节由于长期的异常受力和活动受限，可能会引发关节退变。比如手腕部位的腱鞘炎，长期炎症存在使关节力学环境改变，关节软骨会受到影响，逐渐出现退变，表现为关节疼痛、僵硬等症状进一步加重，甚至可能发展为骨关节炎等更严重的关节疾病。
不同人群腱鞘炎不治的特殊情况
儿童：儿童腱鞘炎相对较少见，但如果是先天性狭窄性腱鞘炎不治疗，会影响手指或足部的正常发育。例如小儿扳机指（手指屈肌腱鞘炎），不治疗可能导致手指屈伸功能障碍，影响手部精细动作的发展，进而影响儿童的学习和生活，因为儿童正处于生长发育阶段，手部功能的异常会阻碍其日常生活技能的掌握。
女性：女性由于可能从事较多精细手部活动，如家务劳动、手工操作等，手部腱鞘炎若不治疗，会严重影响日常生活中的手部功能，如穿衣、做饭等都可能受到影响。而且女性对手部外观相对更在意，手部肿胀疼痛等情况会给其心理带来一定压力，长期不愈可能影响心理健康。
老年人：老年人身体机能逐渐衰退，腱鞘炎不治疗时，功能受限可能会对其生活自理能力产生较大影响。比如足部腱鞘炎导致行走困难，会使老年人更容易摔倒，增加骨折等其他意外发生的风险。同时，老年人恢复能力较差，炎症持续存在可能引发更复杂的身体问题，如肌肉萎缩等，因为老年人的新陈代谢减慢，组织修复能力不如年轻人。
有基础疾病人群：对于患有糖尿病等基础疾病的人群，腱鞘炎不治疗时，由于糖尿病患者自身免疫和血管等方面的异常，炎症可能更难控制，病情容易迁延不愈，而且还可能因为局部炎症影响血糖的控制，形成恶性循环。例如糖尿病患者合并手部腱鞘炎，炎症导致的应激反应可能使血糖波动增大，而高血糖又不利于炎症的消退，加重腱鞘炎的病情。
