辨别脊柱侧弯可从观察外观表现入手，查看双侧肩膀高低、双侧肩胛骨位置、腰部两侧皮肤皱纹等；进行向前弯腰试验等身体姿势检查；借助X线、CT、MRI等影像学检查；考虑年龄因素，儿童青少年高发且进展快，成年人要关注症状；考虑生活方式，长期不良姿势和缺乏运动者易患；有相关病史者如先天性脊柱发育异常或脊柱创伤病史者需重视相关检查及监测。
双侧肩胛骨位置：正常时双侧肩胛骨应该对称，脊柱侧弯患者可能会出现一侧肩胛骨更突出的情况，这是由于脊柱侧弯使脊柱的正常生理曲度改变，影响了肩胛骨的正常位置。
腰部两侧皮肤皱纹：脊柱侧弯患者可能会出现腰部两侧皮肤皱纹不对称的现象，这是因为脊柱侧弯导致身体两侧的张力不同，从而使皮肤皱纹表现出差异。
进行身体姿势检查
向前弯腰试验：让患者脱去上衣，双足并拢，膝关节伸直，向前弯腰，使背部暴露，观察双侧背部是否对称。如果一侧背部高于另一侧，提示可能存在脊柱侧弯。例如，在学校进行体检时，经常会采用这种简单的方法初步筛查脊柱侧弯。
借助影像学检查
X线检查：这是诊断脊柱侧弯的重要方法。通过拍摄全脊柱的正位和侧位X线片，可以准确测量脊柱侧弯的Cobb角。Cobb角是判断脊柱侧弯严重程度的重要指标，当Cobb角大于10°时，一般可诊断为脊柱侧弯。对于不同年龄的人群，X线检查的意义相似，但儿童在进行X线检查时要注意辐射防护，因为儿童对辐射较为敏感。
CT检查：对于一些复杂的脊柱侧弯病例，CT检查可以更清晰地显示脊柱的三维结构，帮助医生了解脊柱侧弯的骨骼结构细节，尤其是对于需要手术治疗的患者，CT检查有助于制定手术方案。不过，CT检查有一定的辐射量，一般在X线检查初步怀疑有复杂情况时才会考虑进行。
MRI检查：主要用于评估脊柱侧弯患者的脊髓和神经情况。因为脊柱侧弯可能会对脊髓和神经造成压迫或影响，MRI可以清晰显示脊髓的形态、是否存在病变等。例如，对于一些有神经症状的脊柱侧弯患者，MRI检查是必要的。
考虑年龄因素对辨别脊柱侧弯的影响
儿童和青少年：儿童和青少年是脊柱侧弯的高发人群，由于处于生长发育阶段，脊柱侧弯可能进展较快。在辨别时，除了上述外观和姿势检查外，家长要多关注孩子的背部发育情况，比如在孩子换衣服、洗澡时留意背部是否对称等。因为青少年的骨骼还在生长，脊柱侧弯如果不及时发现和处理，可能会严重影响身体发育和健康。
成年人：成年人的脊柱侧弯可能是先天性的残留，也可能是后天疾病、创伤等引起的。成年人辨别脊柱侧弯时，除了外观和影像学检查外，还要考虑是否有背部疼痛、活动受限等症状。因为成年人的脊柱侧弯可能已经存在较长时间，可能会伴有一些并发症。
考虑生活方式对辨别脊柱侧弯的影响
长期不良姿势者：长期弯腰驼背、坐姿不正等不良生活方式的人群，更容易出现脊柱侧弯。在辨别时，这类人群要特别注意自己的背部姿势，除了常规的外观检查外，可能需要更仔细地观察自己的脊柱形态。因为不良生活方式会加速脊柱侧弯的发生和发展，所以这类人群要更加警惕脊柱侧弯的出现。
缺乏运动者：缺乏运动的人肌肉力量相对较弱，对脊柱的支撑和保护作用较差，更容易发生脊柱侧弯。在辨别时，这类人群除了进行常规的检查外，还可以通过加强肌肉锻炼的方式来辅助判断，比如进行一些简单的背部肌肉拉伸和锻炼动作，观察自己的脊柱是否能够保持正常形态。
有相关病史者的辨别要点
有先天性脊柱发育异常病史者：这类人群本身有先天性脊柱发育的基础问题，在辨别脊柱侧弯时，要更加重视影像学检查，因为先天性脊柱发育异常可能会导致较为复杂的脊柱侧弯情况。需要定期进行影像学复查，密切关注脊柱侧弯的进展情况，以便及时采取相应的措施。
有脊柱创伤病史者：脊柱受过创伤的人，在恢复后可能会出现脊柱侧弯的并发症。在辨别时，要详细询问创伤病史，并结合外观、姿势和影像学检查来综合判断。因为脊柱创伤可能会改变脊柱的正常结构，从而引发脊柱侧弯。
