肩周炎可通过症状表现、体征检查及影像学检查来判断。症状上有早期阵发性后渐加剧的疼痛及各方向活动受限；体征检查有压痛、肌肉萎缩；影像学中X线早期多无异常，久者可见钙化影等，MRI可显示肩关节内部结构病变。不同年龄、病因、生活方式人群表现有差异，相关基础疾病也会影响其表现。
一、症状表现判断
1.疼痛
早期肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，以后疼痛逐渐加剧或顿痛或刀割样痛，且呈持续性，气候变化或劳累后，常使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢（特别是肘部）扩散，当肩部偶然受到碰撞或牵拉时，常可引起撕裂样剧痛，肩痛昼轻夜重为本病一大特点，多数患者常诉说后半夜痛醒，不能成寐，尤其不能向患侧侧卧，此种情况因血虚而致者更为明显；若因受寒而致痛者，则对气候变化特别敏感。
不同年龄、不同病因的肩周炎患者疼痛表现可能有差异。例如，老年患者由于身体机能下降，疼痛可能相对更顽固，且可能与合并其他基础疾病有关；年轻患者若因过度劳累引起肩周炎，疼痛在休息后可能有一定缓解，但劳累后又会加重。
2.肩关节活动受限
肩关节向各方向活动均可受限，以外展、上举、内旋外旋更为明显，随着病情进展，由于长期废用引起关节囊及肩周软组织的粘连，肌力逐渐下降，加上喙肱韧带固定于缩短的内旋位等因素，使肩关节各方向的主动和被动活动均受限，当肩关节外展时出现典型的“扛肩”现象，特别是梳头、穿衣、洗脸、叉腰等动作均难以完成，严重时肘关节功能也可受影响，屈肘时手不能摸到同侧肩部，尤其在手臂后伸时不能完成屈肘动作。
对于不同生活方式的人群，活动受限的影响程度不同。例如，从事重体力劳动或需要频繁使用肩关节的人群，肩关节活动受限会严重影响其正常工作和生活；而长期伏案工作的人群，可能最初表现为肩关节外展、上举等相对不常用动作的受限，但随着病情发展也会影响到日常基本活动。
二、体征检查判断
1.压痛
三角肌前方、冈上肌附着点、肩峰下滑囊、喙突、结节间沟等处常有明显压痛，当肩关节主动或被动活动时，疼痛往往加剧。不同个体的压痛部位可能有差异，有些患者可能主要集中在某一个特定的压痛区域，而有些患者可能多个部位均有压痛。
有肩部外伤病史的人群，压痛部位可能与外伤相关的组织损伤部位有关；患有糖尿病等基础疾病的人群，肩周炎的压痛表现可能因基础疾病影响而有所不同。
2.肩关节周围肌肉萎缩
病程较长的患者可出现肩周肌肉萎缩，以三角肌、冈上肌等部位较明显，肩峰突起，肩关节活动明显受限，此时即使肩关节疼痛减轻，但功能障碍却日益加重，梳头、穿衣、举臂、向后结带等动作均难以完成，病情严重者甚至肘关节功能也可受影响，屈肘时手不能摸到同侧肩部，尤其在手臂后伸时不能完成屈肘动作。
老年肩周炎患者由于本身肌肉量有减少的趋势，若合并肩周炎，肌肉萎缩可能会更明显；而年轻患者如果肩周炎恢复不及时，也可能出现肌肉萎缩，但相对老年患者可能进展稍慢一些。
三、影像学检查辅助判断
1.X线检查
早期X线检查可无明显异常，病程较长者可看到肩关节周围软组织钙化影，肩关节结构一般无明显异常改变，部分患者可见骨质疏松等表现。对于有长期肩部症状的患者，X线检查可以帮助排除其他骨骼疾病，如肩部骨折、骨肿瘤等。
老年患者进行X线检查时，更要关注是否有骨质疏松等伴随情况，因为骨质疏松可能会影响肩周炎的治疗和康复；对于有肩部外伤史的年轻患者，X线检查可以明确是否有骨折等情况，避免误诊为单纯的肩周炎。
2.磁共振成像（MRI）检查
MRI检查可显示肩关节囊增厚、肩关节周围软组织水肿、肩袖损伤等情况，能更清晰地观察肩关节内部结构的病变，对于早期诊断肩周炎以及判断肩周炎的严重程度和是否合并其他肩部结构损伤有重要意义。例如，能发现肩袖的部分撕裂等情况，而这些情况在X线检查中是无法发现的。
对于一些肩部症状不典型但高度怀疑肩周炎的患者，MRI检查可以提供更准确的诊断依据；对于准备进行手术治疗的肩周炎患者，MRI检查可以帮助医生了解肩关节内部结构的详细情况，制定更合适的手术方案。
