肩颈痛由多种因素引起，肌肉骨骼因素包括姿势不良致肩颈部肌肉紧张劳损、颈椎退变；神经系统因素有神经根受压致放射性疼痛、神经病变引发肩颈痛；其他因素包含外伤致组织损伤、疾病累及肩颈部、心理因素致肌肉紧张加重疼痛。
一、肌肉骨骼因素
（一）姿势不良
长期处于不良姿势，如低头看手机、伏案工作时含胸驼背等，会使肩颈部肌肉持续处于紧张状态。以长时间低头看手机为例，人体低头时，头部重量对颈椎的压力会显著增加，正常头部直立时头部重量约为5千克，当低头60度时，头部重量对颈椎的压力可增加至约27千克，肩颈部肌肉长时间被过度牵拉，易导致肌肉劳损，进而引发肩颈痛。长期姿势不良还会影响颈椎的正常生理曲度，使颈椎生理前凸减小或消失，甚至反弓，导致颈椎周围的肌肉、韧带等组织受到异常应力，引发肩颈痛。
（二）肌肉劳损
过度使用肩颈部肌肉进行重复性动作，例如频繁进行打字、织毛衣等上肢活动，会造成肩颈部肌肉的慢性劳损。肌肉在劳损过程中会产生炎症介质，刺激神经末梢，引起疼痛。研究表明，长期从事需要频繁肩颈部活动工作的人群，肩颈痛的发生率明显高于其他人群。另外，运动损伤也可能导致肩颈部肌肉劳损，如不正确的运动姿势或过度运动，使肩颈部肌肉拉伤后未得到充分修复，遗留慢性损伤，从而引发肩颈痛。
（三）颈椎退变
随着年龄的增长，颈椎会发生自然退变，包括椎间盘退变、骨质增生等。椎间盘退变会使椎间盘高度降低，椎间隙变窄，颈椎稳定性下降，进而刺激周围的神经、血管等组织引起肩颈痛。骨质增生则是颈椎为了适应退变而出现的代偿性增生，增生的骨质如果压迫到神经根或脊髓，也会导致肩颈痛。一般40岁以上人群颈椎退变的发生率逐渐升高，女性在更年期后由于雌激素水平下降，骨质流失加快，颈椎退变可能会更早出现且症状相对更明显。
二、神经系统因素
（一）神经根受压
当颈椎发生病变，如颈椎间盘突出、颈椎骨质增生等，容易压迫到神经根。神经根受压后会出现神经传导异常，导致肩颈部出现放射性疼痛，同时可能伴有上肢的麻木、无力等症状。例如颈椎间盘突出症患者，突出的椎间盘如果压迫到支配肩颈部的神经根，疼痛可从肩颈部放射至上肢，严重影响患者的日常生活和工作。神经根受压的程度不同，肩颈痛的表现也有所差异，轻度受压可能仅表现为肩颈部的隐痛，重度受压则可能出现剧烈疼痛并伴有明显的神经功能障碍。
（二）神经病变
某些神经系统疾病也可能引发肩颈痛，如颈椎病引起的脊髓型颈椎病，除了有神经根受压的表现外，还可能由于脊髓受到压迫而出现四肢麻木、无力、行走不稳等症状，同时肩颈部也会伴有疼痛。另外，周围神经病变，如臂丛神经损伤等，也会导致肩颈部神经支配区域出现疼痛、感觉异常等情况。不同病因引起的神经病变导致的肩颈痛，其治疗方法和预后也有所不同，需要进行详细的神经系统检查来明确诊断。
三、其他因素
（一）外伤
肩部或颈部受到外伤，如车祸撞击、摔倒时肩部或颈部着地等，可能会导致肩颈部的肌肉、骨骼、关节等组织损伤，从而引起肩颈痛。外伤后的肩颈痛可能在受伤当时就会出现明显疼痛，也可能在受伤后一段时间才逐渐显现。例如肩部外伤后，可能会导致肩袖损伤，肩袖损伤会引起肩颈部疼痛、活动受限等症状，需要及时进行相关检查以明确损伤程度并进行相应治疗。
（二）疾病影响
一些全身性疾病也可能累及肩颈部导致疼痛，如风湿性关节炎、强直性脊柱炎等。风湿性关节炎可累及颈椎等关节，引起肩颈部的疼痛、肿胀、僵硬等症状，尤其在早晨起床时症状较为明显，活动后可有所缓解，但随着病情进展，可能会导致关节畸形和功能障碍。强直性脊柱炎主要累及脊柱及骶髂关节，但也可能累及肩颈部，导致肩颈部疼痛、活动受限等表现，这类疾病需要针对原发病进行系统治疗来缓解肩颈痛症状。
（三）心理因素
长期的精神紧张、焦虑、抑郁等心理因素也可能引发或加重肩颈痛。心理压力过大时，人体会处于应激状态，导致肌肉紧张度增加，肩颈部肌肉长时间处于紧张状态易引发疼痛。例如一些长期面临工作压力的人群，由于精神长期处于紧张状态，肩颈痛的发生率较高，而且心理因素导致的肩颈痛可能会形成一种恶性循环，疼痛又会进一步加重心理负担，从而使肩颈痛症状持续不缓解。
