灰指甲医学称甲癣，由皮肤癣菌等真菌侵犯甲板或甲下引起，感染途径有直接接触（人与人、人与动物）和间接接触（公共场所物品污染），易感人群及相关因素包括年龄（儿童免疫等不完善、老人机能衰退等）、性别（特定职业等影响）、生活方式（脚部长期潮湿、指甲外伤）、基础疾病（糖尿病、免疫功能低下疾病等致易感染）。
一、灰指甲的定义及病原体
灰指甲医学上称为甲癣，是由皮肤癣菌、酵母菌及非皮肤癣菌等真菌侵犯甲板或甲下所引起的病变。引起灰指甲的常见真菌有红色毛癣菌、须癣毛癣菌、絮状表皮癣菌等。
二、灰指甲的感染途径
（一）直接接触感染
1.人与人之间：当健康人接触到灰指甲患者的病变指甲或其污染的物品时，就有可能被感染。比如在家庭中，家人之间共用拖鞋、脚盆、毛巾等个人物品，就容易导致真菌传播。如果家庭成员中有灰指甲患者，其他健康成员接触到被污染的物品后，真菌就可能侵入指甲周围的皮肤或甲板，引发感染。
2.人与动物之间：某些动物身上也可能携带导致灰指甲的真菌，比如与患有癣病的宠物密切接触，像经常抚摸患病宠物的爪子等，真菌有可能从动物传染给人，进而感染指甲引起灰指甲。例如猫、狗等宠物如果感染了皮肤癣菌，人在与其密切接触过程中就有被传染的风险。
（二）间接接触感染
在公共浴池、游泳馆、足浴店等公共场所，由于环境潮湿且人员流动大，真菌容易滋生。如果使用了被真菌污染的公共拖鞋、脚盆等，就增加了感染灰指甲的几率。这些公共场所的卫生条件如果不达标，真菌可以在这些物品上存活较长时间，健康人接触后就可能被感染。
三、易感人群及相关因素
（一）年龄因素
1.儿童：儿童相对来说免疫系统尚未完全发育成熟，皮肤和指甲的屏障功能也不如成年人完善，所以如果接触到真菌，相对更容易被感染灰指甲，但儿童患灰指甲的情况相对较少见。不过一旦接触到真菌且自身免疫力较弱时，也可能发生感染。比如有些儿童经常在公共泳池玩耍，泳池中如果存在致病真菌，就可能引发感染。
2.老年人：老年人的身体机能逐渐衰退，指甲的生长代谢功能也会下降，同时免疫力通常也比年轻人低。而且老年人可能患有一些基础疾病，如糖尿病等，这会进一步影响身体的免疫功能和血液循环等，使得他们更容易受到真菌的侵袭而患上灰指甲。例如糖尿病患者由于血糖控制不佳，皮肤和甲床的营养供应及免疫防御能力下降，真菌更容易在这样的环境中生长繁殖，从而增加了患灰指甲的风险。
（二）性别因素
一般来说，男女患病几率没有明显的绝对差异，但在一些特定情况下可能会有不同表现。比如从事某些特殊职业的人群，男性可能更多从事一些需要经常接触水或者易导致脚部潮湿的工作，如建筑工人等，脚部长期处于潮湿环境中，就增加了感染真菌的机会，相对更易患灰指甲；而女性如果经常穿不透气的高跟鞋等，也会使脚部环境潮湿闷热，有利于真菌生长，增加患病风险。
（三）生活方式因素
1.脚部长期潮湿：喜欢运动或者经常出汗的人，如果不能及时更换潮湿的袜子和鞋子，脚部长期处于潮湿环境，为真菌的生长提供了适宜的条件。例如运动员在高强度训练后，脚部大量出汗，如果没有及时清洁和更换干爽的鞋袜，就很容易滋生真菌，进而引发灰指甲。
2.指甲外伤：指甲受到外伤，如被重物砸到、修剪指甲过度造成甲床损伤等，会使指甲的屏障功能受损，真菌更容易侵入。比如经常美甲的人群，频繁的美甲操作可能会损伤指甲周围的皮肤和甲板，增加了灰指甲的发病几率。美甲过程中使用的工具如果消毒不彻底，也会传播真菌。
（四）基础疾病因素
1.糖尿病：糖尿病患者由于血糖水平升高，会影响白细胞的功能，使机体的免疫防御能力下降，同时高血糖的环境也有利于真菌的生长繁殖。而且糖尿病患者的外周血管病变可能导致足部血液循环不良，指甲的营养供应不足，这些因素综合起来使得糖尿病患者患灰指甲的概率比正常人高很多，并且一旦患病，病情往往相对更难控制。
2.免疫功能低下疾病：像艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，由于自身免疫功能受到抑制，对真菌的抵抗力减弱，容易感染各种真菌性疾病，包括灰指甲。例如长期服用糖皮质激素的患者，机体免疫功能被抑制，皮肤和甲部的抵御真菌能力下降，容易受到真菌侵袭而引发灰指甲。
