脊柱侧弯有多种症状表现，外观上有脊柱侧凸、肩部不等高、骨盆倾斜；身体功能方面有腰背疼痛、呼吸功能受限、神经系统症状；不同人群有特殊表现，儿童可能生长发育迟缓且早期易被忽视，青少年可能进展快且有心理问题，成年人可能关节退变加速影响生活工作。
脊柱侧凸：是脊柱侧弯最典型的外观表现，从正面看，脊柱不在一条直线上，向侧方出现弯曲，可表现为C型或S型弯曲。在儿童生长发育阶段，家长可通过让孩子脱去上衣，双手自然下垂，向前弯腰，观察背部是否对称来初步判断，若出现背部一侧高一侧低的情况，需警惕脊柱侧弯。对于不同年龄人群，儿童可能因身体柔韧性较好，侧弯程度可能相对容易被忽略，而成年人脊柱侧弯可能因长期姿势不良等因素逐渐加重，外观上的侧凸更为明显。
肩部不等高：由于脊柱侧弯导致脊柱两侧肌肉牵拉不平衡，会出现两肩高低不一样的情况。比如一侧肩膀明显高于另一侧，这是因为脊柱侧弯使得身体两侧的力学平衡被打破，肩部为了适应脊柱的侧弯而出现高低差异。在青少年群体中，若发现肩部不等高，可能是脊柱侧弯早期较容易被察觉的症状之一，随着侧弯进展，这种不等高会逐渐加重。
骨盆倾斜：脊柱侧弯还可能引起骨盆倾斜，从侧面看，骨盆的位置不再水平，可能出现一侧骨盆高一侧骨盆低的现象。骨盆倾斜会影响人体的步态和重心分布，长期骨盆倾斜还可能导致下肢受力不均，进而引起膝关节、髋关节等部位的问题。对于女性患者，骨盆倾斜可能还会影响到骨盆的正常形态，对生育等方面也可能产生一定潜在影响，需要关注。
身体功能相关症状
腰背疼痛：脊柱侧弯患者由于脊柱的正常生理曲度改变，脊柱周围的肌肉、韧带等组织受到异常牵拉和应力，容易出现腰背疼痛。疼痛程度因人而异，轻者可能只是偶尔感到腰部或背部酸痛，重者可能会影响日常活动，如弯腰、转身等动作都会受到限制。在青少年生长发育高峰期，脊柱侧弯进展较快时，腰背疼痛可能会较为明显，因为此时脊柱的生长和力学变化更为显著。成年人脊柱侧弯引起的腰背疼痛可能与长期的脊柱力学失衡有关，随着年龄增长，椎间盘退变等因素也可能加重疼痛症状。
呼吸功能受限：严重的脊柱侧弯会影响胸廓的正常形态和功能，导致胸廓畸形，进而影响肺部的发育和呼吸功能。例如，胸廓一侧塌陷，会使肺部的扩张受到限制，肺活量下降，患者可能会出现气短、呼吸困难等症状，尤其是在进行体力活动时更为明显。对于儿童患者，长期呼吸功能受限可能会影响其身体的氧气供应，进而影响生长发育，导致身体瘦弱、耐力下降等情况。在进行体育活动时，脊柱侧弯患者可能更容易感到疲劳，运动能力受限。
神经系统症状：严重的脊柱侧弯可能会对脊髓或神经根产生压迫，从而引起神经系统症状。比如出现下肢麻木、无力，甚至大小便失禁等情况。这种情况相对较少见，但一旦发生，往往提示脊柱侧弯的程度较为严重，需要及时就医处理。对于青少年患者，神经系统症状的出现可能会影响其学习和生活，因为下肢无力可能会导致行走困难等问题；对于成年人，神经系统症状可能会严重影响其生活质量，甚至导致残疾。
不同人群的特殊表现
儿童脊柱侧弯：儿童正处于生长发育阶段，除了上述外观和功能症状外，还可能出现生长发育迟缓的情况。由于脊柱侧弯影响身体的正常力学结构，可能会干扰内分泌系统的正常调节，从而影响身高的增长。另外，儿童脊柱侧弯在早期可能不易被家长察觉，因为儿童可能没有明显的疼痛等自觉症状，多是在学校体检或家长偶然发现外观异常时才被重视。所以对于儿童，定期进行脊柱健康检查非常重要，一般建议在儿童入学前后等阶段进行脊柱筛查。
青少年脊柱侧弯：青少年处于青春期，身体发育迅速，脊柱侧弯可能会进展较快。此阶段的患者除了外观和功能症状外，还可能面临心理方面的问题。由于脊柱外观的异常，可能会导致青少年出现自卑、焦虑等心理状态，影响其社交和心理健康。家长和学校需要关注青少年脊柱侧弯患者的心理变化，给予关心和支持，帮助他们正确面对疾病。同时，青少年正处于学习阶段，脊柱侧弯引起的腰背疼痛等症状可能会影响其学习效率和注意力集中。
成年人脊柱侧弯：成年人脊柱侧弯多是由于先天性脊柱发育异常、外伤、长期不良姿势等原因引起。除了已有的外观、功能和神经系统症状外，可能还会因为长期的脊柱力学失衡导致关节退变加速，出现脊柱关节炎等问题，进一步加重疼痛和活动受限。成年人的生活和工作相对稳定，脊柱侧弯引起的身体功能障碍可能会对其职业发展和日常生活造成较大影响，比如一些需要良好身体姿势和体力的工作可能会受到限制。
