关节炎与骨质增生在定义、发病机制、临床表现、影像学检查、治疗原则及特殊人群注意事项上有区别。关节炎发病机制复杂，不同类型表现不同，治疗强调早期等；骨质增生一般无症状时不需特殊治疗，有症状时依情况治疗。老年人、儿童、女性、肥胖人群等特殊人群有相应注意事项。
一、定义与发病机制
关节炎：是指由炎症、感染、退化、创伤或其他因素引起的关节炎性病变，其发病机制较为复杂，包括自身免疫反应、感染因素等。例如类风湿关节炎，是一种以慢性侵蚀性关节炎为特征的自身免疫病，患者体内的免疫系统错误地攻击关节滑膜，导致滑膜炎症、增生，进而侵蚀关节软骨和骨，引起关节疼痛、肿胀、畸形和功能障碍。
骨质增生：又称骨刺，是一种常见的骨科疾病，主要是由于关节软骨的磨损、破坏，导致骨骼发生代偿性增生，以维持关节的稳定性。一般认为是随着年龄增长、劳损、创伤等因素，关节软骨退变，机体为了修复和适应，通过骨质增生的方式来增加关节的接触面积，从而减轻局部单位面积的压力，但过度的骨质增生可能会刺激周围组织，引起疼痛等症状。
二、临床表现差异
关节炎：不同类型的关节炎临床表现有所差异，但一般都会有关节的疼痛、肿胀、活动受限。以类风湿关节炎为例，多发生在双手小关节、腕关节等，早期表现为关节晨僵，一般持续时间超过30分钟，晨起时明显，活动后可减轻，随着病情进展，关节可出现畸形，如天鹅颈样畸形、纽扣花样畸形等。骨性关节炎多见于中老年人，主要累及负重关节，如膝关节、髋关节等，表现为关节疼痛，疼痛在活动后加重，休息后缓解，可伴有关节肿胀、压痛，严重时出现关节畸形和活动受限。
骨质增生：骨质增生本身不一定引起症状，当增生的骨质刺激周围组织时才会出现相应症状。比如颈椎骨质增生，如果增生的骨质刺激周围的神经、血管，可能会引起颈部疼痛、上肢麻木、无力、头晕等症状；腰椎骨质增生可能会刺激周围的神经，导致腰痛、下肢放射性疼痛、麻木、间歇性跛行等症状；膝关节骨质增生可引起膝关节疼痛、肿胀、活动时弹响等。
三、影像学检查特点
关节炎：类风湿关节炎在影像学上早期可见关节周围软组织肿胀、骨质疏松，随着病情进展可见关节间隙狭窄、关节面骨质侵蚀破坏等。骨性关节炎早期X线表现为关节间隙变窄，软骨下骨硬化和囊性变，晚期可见关节边缘骨赘形成，关节间隙明显狭窄，关节畸形等。磁共振成像（MRI）对于关节炎的早期诊断更敏感，可发现关节软骨、滑膜、韧带等软组织的病变情况。
骨质增生：X线是诊断骨质增生的常用方法，可发现关节边缘有骨赘形成，骨赘的形态多样，可为唇样、刺样等。CT检查对于骨质增生的诊断也有一定价值，尤其是对于一些复杂部位的骨质增生，能够更清晰地显示骨赘的位置、大小以及与周围组织的关系。MRI对于骨质增生本身显示不如X线和CT，但可以观察骨质增生周围软组织的情况，如是否有炎症、水肿等。
四、治疗原则区别
关节炎：类风湿关节炎的治疗强调早期、联合、个体化治疗，治疗药物包括非甾体抗炎药（如布洛芬等）、改善病情抗风湿药（如甲氨蝶呤等）、生物制剂等。治疗目的是缓解疼痛、控制炎症、延缓病情进展、防止关节畸形。骨性关节炎的治疗首先是非药物治疗，包括减轻体重、适当休息、物理治疗（如热敷、按摩、针灸等），药物治疗主要是使用非甾体抗炎药缓解疼痛，也可使用软骨保护剂（如氨基葡萄糖等），对于病情严重、药物治疗无效的患者可考虑手术治疗，如关节置换术等。
骨质增生：骨质增生的治疗主要根据症状的严重程度来选择。如果没有症状，一般不需要特殊治疗，注意观察，避免过度劳累等诱发因素。当出现症状时，首先采取非药物治疗，如休息、物理治疗等，症状明显时可使用非甾体抗炎药缓解疼痛，如果保守治疗无效，且骨质增生严重影响关节功能时，可考虑手术切除增生的骨质，但手术有一定风险，需谨慎选择。
特殊人群注意事项
老年人：老年人是关节炎和骨质增生的高发人群，由于老年人身体机能衰退，在治疗关节炎时，要注意药物的不良反应，选择对胃肠道刺激较小的药物，且用药过程中要密切监测肝肾功能等。对于骨质增生，老年人的恢复相对较慢，非药物治疗更为重要，如适当的关节功能锻炼要适度，避免过度运动加重关节损伤。
儿童：儿童关节炎相对少见，但也有发生，如幼年特发性关节炎，治疗上要考虑儿童的生长发育特点，避免使用影响骨骼发育的药物，多采用相对温和的治疗方法，如物理治疗、适当的药物治疗等。儿童骨质增生极为罕见，若有特殊情况，需由专业医生根据具体病情谨慎处理。
女性：女性在更年期后，由于雌激素水平下降，关节炎的发病风险可能增加，尤其是类风湿关节炎。在治疗关节炎时，要考虑女性的激素水平变化对病情的影响。对于骨质增生，女性在更年期后也要注意补钙等，预防骨质疏松加重骨质增生的相关症状。
肥胖人群：肥胖是关节炎和骨质增生的重要危险因素，肥胖人群患骨性关节炎的风险明显增加。对于肥胖的关节炎和骨质增生患者，减轻体重是非常重要的非药物治疗措施，减轻体重可以减少关节的负重，缓解疼痛，延缓病情进展。例如，体重减轻5%-10%，就可能明显改善关节症状。
