急性肠胃炎的症状表现包括胃肠道症状如不同人群腹痛、腹泻、恶心呕吐的特点及不同人群的差异，全身症状如发热、乏力的情况，不同人群如儿童、成人、老年人因自身特点在表现和护理等方面有差异，儿童胃肠道薄、屏障弱且神经系统发育不完善，成人需注意基础疾病影响，老年人因生理功能衰退易致严重脱水、电解质紊乱及病程长等。
一、症状表现
（一）胃肠道症状
1.腹痛
儿童和成人表现有所不同，儿童急性肠胃炎时腹痛可表现为哭闹不安，年龄稍大的儿童能表述为腹部隐痛、胀痛或绞痛等。成人急性肠胃炎腹痛部位多以脐周为主，这是因为胃肠道病变主要集中在肠道，炎症刺激肠道神经引起疼痛。其机制是病原体感染或食物刺激导致肠道黏膜炎症，炎症介质释放刺激肠道平滑肌，引起平滑肌痉挛性收缩从而产生腹痛。例如，食用被细菌污染的食物后，细菌及其毒素可损伤肠道黏膜，引发局部炎症反应，进而导致腹痛。
对于有基础胃肠道疾病病史的人群，如患有胃溃疡的患者发生急性肠胃炎时，腹痛特点可能与既往胃溃疡疼痛特点有所不同，可能会更偏向于肠道炎症相关的疼痛性质，但也可能相互影响使疼痛表现更复杂。
2.腹泻
儿童急性肠胃炎腹泻次数较多，可为每日数次至十余次不等，大便性状多为稀水样便、蛋花汤样便，严重时可出现黏液脓血便，这是因为肠道黏膜受到严重损伤，有出血、渗出等情况。而成人急性肠胃炎腹泻次数相对儿童可能稍少，但也可达到每日数次，大便性状同样可为稀便、水样便等。腹泻的发生是由于肠道炎症导致肠道黏膜吸收功能障碍，分泌功能亢进，大量液体和电解质不能被正常吸收，同时肠道蠕动加快，从而引起腹泻。比如轮状病毒感染引起的儿童急性肠胃炎，病毒侵犯肠道上皮细胞，影响细胞的正常功能，导致肠道分泌增多和吸收减少，出现腹泻症状。
对于老年人，急性肠胃炎引起的腹泻可能导致脱水、电解质紊乱的风险更高，因为老年人的生理功能减退，包括肠道功能、肾脏的水盐调节功能等。如果老年人患有糖尿病等基础疾病，腹泻还可能影响血糖的控制，因为肠道功能紊乱会影响营养物质的吸收，进而影响血糖代谢。
3.恶心、呕吐
儿童急性肠胃炎时恶心、呕吐较为常见，可在腹泻前出现，也可与腹泻同时发生。幼儿可能表现为吐奶，较大儿童则表现为恶心后呕吐胃内容物。成人急性肠胃炎也可出现恶心、呕吐，呕吐物多为胃内未消化的食物。其发生机制是胃肠道受到刺激后，通过神经反射引起胃平滑肌收缩，将胃内容物排出体外。例如，食用刺激性食物或感染病原体后，胃肠道黏膜受到刺激，导致胃肠道蠕动和消化功能紊乱，引起恶心、呕吐。
对于妊娠期女性，急性肠胃炎出现恶心、呕吐需要特别注意，因为频繁的恶心、呕吐可能导致营养摄入不足，影响胎儿的生长发育。同时，呕吐还可能导致电解质紊乱，如低钾血症等，需要及时处理。
（二）全身症状
1.发热
儿童急性肠胃炎时发热程度不一，可表现为低热至高热。一般是由于病原体感染人体后，人体的免疫系统被激活，释放内源性致热原，作用于体温调节中枢，导致体温调节中枢功能紊乱，引起发热。例如细菌感染引起的急性肠胃炎，细菌产生的毒素作为外源性致热原，可引起机体发热反应。成人急性肠胃炎发热相对儿童可能稍低，但也可出现中热或高热情况。
对于免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者，急性肠胃炎时发热可能不典型，发热程度可能较低，或者发热持续时间较长，因为其自身免疫系统功能受限，对病原体的反应不如正常人强烈。
2.乏力
无论是儿童还是成人，急性肠胃炎时由于胃肠道不适，食欲减退，营养物质摄入减少，同时发热、腹泻等消耗能量，都会导致身体乏力。例如，腹泻导致水分和电解质丢失，能量供应不足，以及炎症反应消耗机体能量，使得患者感到全身疲倦、无力。
对于从事重体力劳动的人群，急性肠胃炎引起的乏力可能会对其工作和生活产生较大影响，因为身体能量不足会影响其正常的体力活动能力。此时需要注意休息，保证营养补充来缓解乏力症状。
二、不同人群的表现差异
（一）儿童
1.消化系统特点影响
儿童的胃肠道黏膜较薄，屏障功能相对较弱，所以更容易受到病原体和食物刺激的影响，出现急性肠胃炎时症状往往更明显。例如，儿童的肠道菌群尚未完全建立稳定，对入侵的病原体抵抗力较差，容易发生肠道感染引起急性肠胃炎。
儿童的神经系统发育不完善，对疼痛等刺激的表述不准确，往往通过哭闹等行为来表达身体不适，在判断儿童急性肠胃炎时需要结合其他症状综合判断，如腹泻、呕吐等情况。
2.特殊护理注意事项
儿童急性肠胃炎时要特别注意补液，因为儿童脱水速度较快。要及时补充口服补液盐，预防脱水和电解质紊乱。同时，要注意饮食调整，给予清淡、易消化的食物，如米汤、稀粥等，避免食用油腻、刺激性食物，防止加重胃肠道负担。例如，对于腹泻的儿童，在饮食上要遵循少量多次的原则，保证营养摄入的同时减轻肠道负担。
（二）成人
1.基础疾病影响
成人如果有基础疾病，如高血压、冠心病等，急性肠胃炎引起的发热、脱水等情况可能会诱发基础疾病的发作。例如，发热会使心率加快，对于有冠心病的患者可能会增加心脏的负担，诱发心绞痛等。所以成人患有基础疾病时，发生急性肠胃炎需要更加密切监测身体状况，及时处理相关症状。
成人的生活方式对急性肠胃炎的影响也较大，如长期饮酒的成人，酒精会损伤胃肠道黏膜，降低胃肠道的抵抗力，更容易发生急性肠胃炎，而且在患病后恢复相对较慢。
（三）老年人
1.生理功能衰退影响
老年人的胃肠道蠕动功能减弱，消化吸收功能下降，急性肠胃炎时肠道功能紊乱更明显，腹泻、呕吐等症状可能导致严重的脱水和电解质紊乱，如低钠血症、低钾血症等，这些电解质紊乱可能会引发心律失常等严重并发症。例如，老年人急性肠胃炎时，由于肾脏对电解质的调节功能减退，更容易出现电解质平衡失调。
老年人的免疫功能下降，对病原体的清除能力较弱，急性肠胃炎病程可能相对较长，而且容易反复。所以老年人患急性肠胃炎后需要更加注重支持治疗，如加强营养支持，维持水电解质平衡等。
