破伤风早期有前驱症状，如全身乏力、头晕头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧等易被忽视，还会出现肌肉紧张性收缩逐步加重，有咬肌、颈部、背部、四肢肌肉受累表现，部分患者有低热及交感神经功能紊乱等早期表现，且年龄、生活方式、病史等因素会对这些表现产生影响。
一、前驱症状
破伤风早期可出现一些前驱症状，通常持续1-2天。患者可能会感觉全身乏力、头晕、头痛，还会有咀嚼无力、局部肌肉发紧的情况，比如咬肌会有僵硬感，颈部、背部肌肉也可能有轻微的紧张感。这些症状往往容易被忽视，因为缺乏特异性，常被误认为是过度劳累或者普通感冒等情况。
（一）年龄因素影响
儿童由于表达能力相对较弱，可能更难准确描述全身乏力、咀嚼无力等症状，家长需要密切观察儿童是否有哭闹不安、吃奶困难等表现，若有受伤史且出现此类异常表现需高度警惕破伤风。老年人本身身体机能下降，前驱症状可能不典型，更容易延误诊断。
（二）生活方式影响
从事特殊职业如经常有皮肤破损风险的工人等，若出现上述前驱症状更应重视自身受伤情况与症状的关联。而生活中较少接触创伤风险的人群，出现这些症状可能更容易忽略与破伤风的联系。
（三）病史影响
有创伤史且未规范处理伤口的人群，出现前驱症状时破伤风的可能性大大增加。例如有较深伤口未进行清创等处理的患者，出现全身乏力、肌肉发紧等表现要优先考虑破伤风相关情况。
二、肌肉紧张性收缩逐步加重
随着病情发展，肌肉会出现紧张性收缩逐步加重的情况。首先是咬肌受累，表现为咀嚼不便、张口困难，逐渐发展为牙关紧闭，就像“苦笑面容”，这是破伤风比较典型的早期表现之一。然后颈部肌肉受累时，会出现颈部强直、头后仰的症状；背部肌肉受累则表现为背部肌肉痉挛，呈现出角弓反张的状态；四肢肌肉受累时，会出现屈肌比伸肌更紧张，导致握拳、屈肘、屈膝等姿态。
（一）年龄因素影响
儿童在出现肌肉紧张性收缩时，由于身体柔韧性等特点，角弓反张等表现可能与成人有所不同，但同样会影响其正常的肢体活动和呼吸等功能。婴儿破伤风可能有特殊的表现，如哭闹时面部肌肉痉挛等情况。老年人肌肉力量本身较弱，肌肉紧张性收缩可能导致其行动更加受限，且更容易出现并发症。
（二）生活方式影响
经常进行体力劳动的人群，在出现肌肉紧张性收缩时，可能会因为自身的体力活动习惯而忽视症状与破伤风的关系，而长期缺乏运动的人群，症状可能会相对更明显地影响其日常活动。
（三）病史影响
有过破伤风感染史再次受伤的人群，肌肉紧张性收缩的发生可能会更迅速，病情进展可能更快，需要更加及时的医疗干预。而没有相关病史的患者，首次出现此类肌肉症状则需要详细排查创伤因素。
三、其他早期表现
部分患者早期还可能出现低热的情况，但一般体温不会太高，多在38℃左右。另外，患者还可能因为肌肉紧张性收缩导致交感神经功能紊乱，出现心率加快、血压波动、出汗增多等表现。
（一）年龄因素影响
儿童的体温调节中枢发育不完善，低热时可能不如成人表现典型，需要通过监测体温变化以及结合其他症状来判断。老年人的体温变化可能相对不明显，即使有低热也可能被其他基础疾病所掩盖，所以对于有创伤史的老年患者出现不明原因的心率、血压、出汗等变化时要警惕破伤风。
（二）生活方式影响
生活方式不健康、免疫力低下的人群，在出现低热等早期表现时，更容易将其归因于其他疾病，而忽视破伤风的可能。相反，生活方式健康、免疫力较强的人群，可能症状相对不那么严重，但仍不能放松警惕。
（三）病史影响
有免疫功能低下病史的患者，如患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂等，出现早期低热、交感神经功能紊乱等表现时，破伤风的发生风险可能更高，因为其自身免疫力不足以抵御破伤风杆菌的感染进展，需要更谨慎地进行诊断和处理。
