角膜炎临床表现因病因和病情程度而异，有眼部刺激症状（疼痛、畏光、流泪）、视力下降、眼部外观改变（睫状充血、角膜混浊），不同类型角膜炎有特殊表现，特殊人群（儿童、老年人、免疫力低下人群）角膜炎表现有特点。细菌性角膜炎起病急，病毒性角膜炎有反复发作等特点，真菌性角膜炎有植物性外伤史等特点，儿童表现不典型易被忽视，老年人症状不典型但视力下降突出，免疫力低下人群发病率高、病情严重难控制。
眼部刺激症状
疼痛：患者常感眼部剧烈疼痛，这是因为角膜含有丰富的神经末梢，炎症刺激会引发明显痛感，可表现为刺痛、灼痛等，且疼痛往往较为持续，在睁眼、眼球转动时可能加重。比如细菌性角膜炎患者，炎症刺激角膜神经，疼痛较为突出。
畏光：患者会出现怕光的情况，见到光线后眼部不适加重，常伴有流泪现象。这是由于角膜炎症导致眼部敏感性增高，光线刺激会进一步加重眼部的不适反应，儿童患者可能因畏光而不愿睁眼，影响日常活动。
流泪：炎症刺激泪腺分泌增加，导致流泪不止。无论是哪种类型的角膜炎，都可能出现流泪症状，幼儿患者由于不会表达，可能表现为不断擦拭眼睛、眼部湿润等。
视力下降
角膜是光线进入眼内到达视网膜的重要屈光介质，当角膜发生炎症时，炎症造成的水肿、浸润、溃疡等病变会影响光线的正常折射，从而导致视力下降。例如病毒性角膜炎患者，若病变累及角膜中央区域，视力下降往往较为明显，不同患者视力下降的程度有所不同，轻度者可能仅表现为视物模糊，重度者可严重影响视力，甚至导致失明。
眼部外观改变
睫状充血：角膜周围的血管会出现扩张充血现象，表现为以角膜缘为中心的紫红色充血带。这是机体对角膜炎症的一种防御反应，炎症因子刺激导致血管扩张，充血程度可因病情轻重而有所不同，细菌性角膜炎患者的睫状充血通常较为明显。
角膜混浊：通过裂隙灯检查可发现角膜出现混浊病灶，根据炎症的不同阶段和程度，混浊的形态、范围等有所差异。如溃疡性角膜炎，角膜上会形成溃疡灶，呈现出灰白色或黄白色的混浊区，其边界可能清晰或模糊，病灶的大小也各不相同。
不同类型角膜炎的特殊表现
细菌性角膜炎
起病较急，常在角膜外伤后数小时至1-2天内发病。患者眼部刺激症状明显，角膜病灶呈圆形或椭圆形的局灶性脓肿，表面附有脓性分泌物，病情进展较快，如果不及时治疗，可能会导致角膜溃疡穿孔等严重并发症。
病毒性角膜炎
单纯疱疹病毒性角膜炎较为常见，常有反复发作的特点。初发时患者可能有感冒等前驱症状，角膜病灶多呈树枝状、地图状等形态，荧光素染色阳性，病变区角膜知觉减退。带状疱疹病毒性角膜炎则常伴有皮肤疱疹，沿三叉神经分布区域发病，角膜病变多在皮疹出现后发生。
真菌性角膜炎
多有植物性角膜外伤史，起病相对较缓慢，病程较长。角膜病灶呈灰白色，外观干燥，表面粗糙，呈牙膏样或苔垢样外观，病灶周围常有免疫环，前房积脓呈灰白色、黏稠状。
特殊人群的角膜炎表现特点
儿童
儿童表达能力有限，角膜炎的临床表现可能不典型。例如幼儿可能仅表现为揉眼、眼部红肿、流泪等，容易被家长忽视。而且儿童的免疫系统发育尚未完善，角膜炎的病情变化可能较快，一旦发现眼部异常，应及时就医，因为延误治疗可能会对儿童的视力发育造成严重影响。
老年人
老年人身体机能下降，角膜炎的症状可能相对不典型，眼部刺激症状可能不如年轻人明显，但视力下降可能较为突出。同时，老年人常合并有其他基础疾病，如糖尿病等，这会影响角膜炎的预后，糖尿病患者发生角膜炎后，感染容易扩散，病情更难控制，需要更加密切地观察和综合治疗。
免疫力低下人群
如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，角膜炎的发病率较高，且病情往往较为严重，容易反复发作，病原体容易扩散，治疗难度较大。这类人群的角膜炎可能表现为多种病原体混合感染，眼部炎症持续时间长，需要针对个体的免疫状态进行综合的治疗和管理。
