牙周炎是发生在牙周组织的慢性炎症，累及牙龈等，由菌斑微生物引起，疼痛相对缓、模糊，有牙龈等表现，病理是牙周组织慢性炎症破坏，治疗控菌斑等；牙髓炎是牙髓组织炎症，牙髓在牙髓腔，疼痛剧烈、定位准，早期有敏感等，病理是牙髓炎症反应，治疗分保存或去除牙髓，儿童、孕妇、老年人患两者情况不同。
一、定义与发病部位
牙周炎：是发生在牙周组织的慢性炎症，主要累及牙龈、牙周膜、牙槽骨和牙骨质。多由菌斑微生物引起的牙周组织慢性感染性疾病，菌斑是其始动因子。
牙髓炎：是发生于牙髓组织的炎症性疾病，牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，包含神经、血管等组织，主要由细菌感染等因素引起牙髓的炎症反应。
二、临床表现差异
（一）疼痛特点
牙周炎：一般疼痛相对较缓，多为持续性胀痛、钝痛，咀嚼时疼痛可能加重，疼痛性质相对较模糊，多与牙周组织的炎症导致的组织肿胀、咬合受力等有关，较少出现自发的剧烈疼痛（急性坏死性溃疡性牙周炎等特殊类型可能有剧烈疼痛，但相对少见），疼痛定位有时不精确，常难以明确是哪颗牙齿的问题。
牙髓炎：疼痛较为剧烈，多为自发痛，疼痛呈阵发性发作，夜间疼痛往往加重，疼痛性质尖锐，可放射至头面部，患者能较明确指出疼痛的牙齿，疼痛定位相对准确。例如急性牙髓炎时，疼痛可沿三叉神经分布区域放射，患者常感觉半边脸都痛，但能分辨出患牙。
（二）其他表现
牙周炎：可伴有牙龈红肿、出血，刷牙或咬硬物时易出血，随着病情进展，可出现牙龈退缩，牙根暴露，牙齿逐渐松动，晚期可能有牙周袋形成，牙周袋内有脓性分泌物，口腔有异味等。
牙髓炎：早期患牙可能有轻度敏感，遇冷、热刺激时敏感，但随着炎症发展，敏感症状加重，当牙髓化脓时，热刺激可使疼痛加剧，而冷刺激可缓解疼痛，炎症后期可能出现牙髓坏死，患牙颜色可能变暗等，但一般早期牙龈多无明显异常表现（慢性牙髓炎增生型可能有牙龈息肉等特殊表现，但相对少见）。
三、病理改变不同
牙周炎：病理上主要是牙周组织的慢性炎症，包括牙龈的炎症细胞浸润，如淋巴细胞、浆细胞等浸润，牙周膜纤维破坏，牙槽骨吸收，牙骨质可能有吸收或增生等改变，是一种进行性的牙周支持组织的破坏过程。
牙髓炎：病理表现为牙髓组织的炎症反应，早期牙髓血管扩张充血，中性粒细胞等炎症细胞浸润，随着炎症发展，牙髓组织水肿，形成脓肿等，晚期可能牙髓组织坏死，有大量炎症细胞浸润及组织的变性、坏死等改变。
四、治疗原则区别
牙周炎：治疗主要是控制菌斑，去除局部刺激因素，如进行龈上洁治、龈下刮治等，消除牙周袋，促进牙周组织的修复，对于晚期牙齿松动严重无法保留的患牙可能需要拔除，治疗过程中注重维护口腔卫生，防止复发。
牙髓炎：治疗多采用保存牙髓或去除牙髓的方法，如年轻恒牙早期牙髓炎可尝试保存活髓的治疗方法，如盖髓术等；而成年患者多需要进行根管治疗，去除感染的牙髓组织，清理根管，消毒后充填根管，以保留患牙。
五、对不同人群的影响及特殊情况
儿童：儿童患牙周炎相对少见，多与不良口腔卫生习惯、全身性疾病等有关，如Down综合征患儿易患严重的牙周炎；儿童牙髓炎多因龋齿进展累及牙髓，儿童牙髓炎疼痛可能更剧烈，且由于儿童牙髓组织疏松，炎症易扩散，需及时治疗，避免影响恒牙胚等。
孕妇：孕期女性由于激素水平变化，可能更易患牙周炎，且牙周炎可能影响孕期健康，甚至与早产、低体重儿等不良妊娠结局相关；孕期牙髓炎的处理需考虑孕期的特殊性，尽量选择对胎儿影响小的治疗方法，但急性牙髓炎疼痛剧烈时也需及时缓解疼痛，多采用局部麻醉下的简单处理缓解症状后，待孕期相对稳定时再进行彻底治疗。
老年人：老年人牙周炎发病率较高，多与长期口腔卫生维护不佳、全身健康状况下降等有关，牙齿松动、咀嚼功能下降明显；老年人牙髓炎可能因长期龋齿未及时治疗发展而来，老年人牙髓组织萎缩，牙髓活力可能降低，牙髓炎症状可能相对不典型，但疼痛仍需重视，治疗上根据牙齿情况及全身状况选择合适的治疗方案。
