牙龈炎与牙周炎在病变部位、病理改变、临床表现、治疗原则及对全身健康影响等方面存在区别，病变部位上牙龈炎局限于牙龈组织，牙周炎累及牙周支持组织；病理改变上牙龈炎主要是牙龈炎症，牙周炎有更复杂破坏；临床表现上牙龈炎症状相对轻，牙周炎有牙周袋等且影响更严重；治疗上牙龈炎简单，牙周炎复杂需综合治疗；对全身健康影响上牙周炎与全身病关联更密切，不同人群易患情况不同。
1.病变部位
牙龈炎：主要局限于牙龈组织，是牙龈组织的炎症，病变部位在牙龈缘和牙龈乳头，一般不涉及牙周膜、牙槽骨等深层结构。例如，通过口腔检查可以发现牙龈颜色可能变为鲜红或暗红色，质地变得松软脆弱，但牙齿的位置通常不会有明显改变。
牙周炎：病变范围较广，不仅累及牙龈，还涉及牙周膜、牙槽骨等牙周支持组织。随着病情发展，牙槽骨会逐渐吸收，导致牙齿出现松动、移位等情况。
2.病理改变
牙龈炎：主要是牙龈组织的炎症性病变，表现为牙龈上皮和结缔组织内有大量炎症细胞浸润，主要是中性粒细胞、淋巴细胞等，但牙周膜和牙槽骨无明显破坏。组织学上可见牙龈的纤维结缔组织水肿，毛细血管增生、扩张，炎症细胞浸润。
牙周炎：病理改变包括牙龈上皮出现溃疡，结缔组织内炎症细胞浸润更加明显，并且有大量浆细胞存在，同时牙周膜纤维遭到破坏，牙槽骨发生吸收、破坏。在显微镜下可以观察到牙槽骨的吸收陷窝，牙周膜间隙增宽等情况。
3.临床表现
牙龈炎：常见症状为牙龈出血，多在刷牙、咬硬物或进食时发生，牙龈一般呈红肿状态，但疼痛症状相对较轻，除非是急性坏死性溃疡性牙龈炎可能会有明显疼痛。牙齿通常不会有松动，患者的口腔异味可能会因牙龈炎症而出现，但一般不影响牙齿的咀嚼功能。例如，青少年牙龈炎患者可能会在刷牙时经常发现牙刷上有血迹。
牙周炎：除了有牙龈的炎症表现如牙龈红肿、出血外，还会出现牙周袋形成，牙周袋内会有脓性分泌物。随着牙槽骨吸收加重，牙齿逐渐松动，咀嚼无力，严重时牙齿可能会自行脱落。患者的口腔异味往往比较严重，而且病情进一步发展会明显影响患者的进食功能，对生活质量产生较大影响。比如一些中老年牙周炎患者，可能会因为牙齿松动、咀嚼困难而只能吃一些软烂的食物。
4.治疗原则
牙龈炎：治疗相对简单，主要是通过口腔清洁措施，如正确刷牙、使用牙线、龈上洁治术（洗牙）等，去除牙菌斑、牙结石等局部刺激因素，牙龈组织一般可以恢复健康。例如，通过规范的洗牙和保持良好的口腔卫生习惯，大多数牙龈炎患者的牙龈炎症可以消退。
牙周炎：治疗较为复杂，需要综合治疗。首先进行龈上洁治和龈下刮治，去除牙龈上和牙龈下的牙结石和菌斑，然后根据病情可能需要进行牙周手术，如牙周翻瓣术等，以彻底清除病变组织。对于有牙齿松动的患者，可能还需要进行松牙固定等治疗。而且牙周炎患者需要长期维护口腔卫生，定期复查，因为病情容易复发。
5.对全身健康的影响
牙龈炎：一般对全身健康的直接影响相对较小，但如果牙龈炎长期不愈，可能会在一定程度上降低机体的抵抗力，使患者更容易发生其他感染性疾病。不过总体来说，全身症状通常不明显。
牙周炎：与全身健康的关系更为密切，有研究表明，牙周炎可能会增加一些全身性疾病的发生风险，如心血管疾病（如动脉粥样硬化、冠心病等）、糖尿病等。因为牙周袋内的细菌及其毒素可以进入血液循环，影响机体的炎症反应和代谢功能。例如，糖尿病患者如果同时患有牙周炎，会增加血糖控制的难度，而控制好牙周炎也有助于糖尿病的血糖控制。
不同年龄、性别、生活方式的人群都可能患上牙龈炎或牙周炎。例如，儿童如果口腔卫生不良，容易患牙龈炎；中老年人群由于牙龈萎缩等原因，相对更容易患牙周炎。女性在生理期等特殊时期，由于激素水平变化，可能会更容易发生牙龈炎。长期吸烟的人群，烟草中的有害物质会影响牙龈和牙周组织的血液循环，增加患牙周炎的风险，并且会使牙龈炎和牙周炎的病情更容易加重。有糖尿病病史的人群，由于血糖控制不佳，机体抵抗力下降，也更容易出现牙周组织的感染，且病情发展可能更为迅速。
