破伤风有潜伏期，一般7-8天，潜伏期可能有全身乏力等前驱症状。典型症状有肌肉痉挛与强直，如咀嚼肌、面部、颈部、躯干及四肢肌肉受累表现，还有自主神经功能紊乱症状。严重并发症有窒息和肺部感染。儿童免疫系统不完善，症状可能不典型易误诊；老年人身体机能衰退，病情进展快且易与基础疾病相互影响加重病情。
一、潜伏期表现
破伤风潜伏期通常为7~8天，但也可短至24小时或长达数月、数年。在潜伏期内，一般无明显症状，但部分患者可能会有全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等前驱症状，这些症状持续时间较短，容易被忽视。对于有受伤史且未及时接种破伤风针的人群，若出现上述轻微不适，需提高警惕。例如，儿童玩耍时受伤，未打破伤风针，可能在受伤后数天内出现乏力、头痛等表现，此时应密切观察自身状况变化。
二、典型症状表现
（一）肌肉痉挛与强直
咀嚼肌受累：最早受累的肌肉多为咀嚼肌，患者会出现咀嚼不便、张口困难，随后可发展为牙关紧闭，就像被“锁”住了一样。这种情况在儿童和成人中都可能发生，儿童若受伤后未打破伤风针，一旦咀嚼肌受累，会影响正常进食，导致进食困难、流涎等。
面部肌肉痉挛：表现为苦笑面容，患者面部肌肉呈痉挛性收缩，呈现出类似苦笑的特殊表情。这是由于面部肌肉群受到破伤风毒素的影响，出现不自主的收缩所致。
颈部肌肉痉挛：颈部肌肉强直，患者头部后仰，呈角弓反张状态。在儿童中，若颈部肌肉受累，可能会影响其头部的正常活动，严重时会影响呼吸等重要功能。
躯干及四肢肌肉痉挛：躯干肌肉痉挛时，患者身体会出现弓背、腹部突出等表现；四肢肌肉痉挛则会导致肢体强直、握拳、屈肘、屈膝等。例如，成人受伤后未打破伤风针，病情发展到一定程度，四肢会出现难以自主活动的强直状态，影响日常的肢体运动功能。
（二）自主神经功能紊乱
患者可出现多汗、血压波动、心率加快、心律失常等症状。这是因为破伤风毒素影响了自主神经系统的平衡，导致交感神经和副交感神经功能失调。对于有受伤史未接种破伤风针的人群，若出现多汗且伴有心率异常加快等情况，需考虑破伤风相关问题的可能。例如，老年患者受伤后未打破伤风针，本身身体机能有所下降，自主神经功能紊乱时可能会出现更为明显的血压不稳定等表现，需要及时就医排查。
三、严重并发症表现
（一）窒息
是破伤风最严重的并发症之一。由于持续的肌肉痉挛，尤其是呼吸肌痉挛，会导致患者呼吸困难，甚至引起窒息。当患者出现进行性加重的呼吸困难、口唇发绀等表现时，提示可能发生了窒息风险。儿童的呼吸道相对狭窄，一旦发生呼吸肌痉挛导致窒息，情况会更加危急，需要立即采取急救措施。比如，儿童受伤后未打破伤风针，病情进展快时，可能在短时间内就出现严重的呼吸困难，若不及时处理，会危及生命。
（二）肺部感染
长期的肌肉痉挛导致患者无法正常咳嗽、排痰，容易引发肺部感染，出现发热、咳嗽、咳痰、肺部啰音等表现。无论是儿童还是成人，若发生肺部感染，都会加重病情。例如，成人受伤后未打破伤风针，因肌肉痉挛无法有效排痰，肺部感染的风险增加，会出现发热症状，且痰液不易咳出，进一步影响呼吸功能，形成恶性循环。
四、不同人群的特殊表现差异
（一）儿童
儿童免疫系统发育尚未完善，受伤后未打破伤风针，发生破伤风的风险相对较高。儿童的症状可能不如成人典型，容易被误诊。例如，幼儿受伤后可能仅表现为哭闹不安、吃奶困难等非特异性症状，家长往往容易忽视，导致病情延误。而且儿童的肌肉力量相对较弱，肌肉痉挛和强直的表现可能与成人有所不同，更需要仔细观察其身体活动、面部表情等方面的细微变化。
（二）老年人
老年人身体机能衰退，受伤后未打破伤风针，发生破伤风后病情进展可能更为迅速。同时，老年人常伴有基础疾病，如心血管疾病、呼吸系统疾病等，破伤风引发的自主神经功能紊乱等症状可能会与基础疾病相互影响，加重病情。例如，老年人心血管基础病患者，发生破伤风后出现的血压波动、心率失常等情况，可能会诱发心血管事件，增加治疗的复杂性和风险。
