急性牙髓炎疼痛特点多样，有疼痛性质剧烈的自发性、阵发性、放射性疼痛，疼痛时间有夜间加重、温度刺激加重的规律，还存在疼痛程度的个体差异及与年龄、性别、生活方式、病史等相关特点，如不同患者耐受度不同，儿童、孕期女性等有各自特点，不良口腔卫生习惯及既往牙髓病史会影响疼痛表现。
疼痛性质剧烈
自发性疼痛：在没有受到任何外界刺激的情况下，牙齿会突然发生剧烈疼痛。疼痛呈间歇性发作，早期疼痛持续时间较短，缓解时间较长；随着病情发展，疼痛持续时间逐渐延长，缓解时间缩短。例如，患者可能先是出现几分钟的疼痛，然后缓解十几分钟，之后疼痛又加重且持续时间延长至十几分钟甚至更久。这种自发性疼痛是急性牙髓炎最典型的症状之一，主要是由于牙髓组织发炎后，牙髓腔内压力增高，刺激牙髓神经引起。
阵发性疼痛：疼痛会呈阵发性发作，疼痛发作时呈锐痛，患者难以忍受。疼痛可能由轻微的刺激引发，也可能自行发作。比如，患者在进食冷热食物时可能诱发疼痛，或者在夜间休息时突然出现剧烈的阵发性疼痛。这是因为牙髓内的神经受到炎症刺激后，神经冲动传导不稳定，导致疼痛呈阵发性。
疼痛呈放射性：疼痛可放射至同侧的上、下牙齿及头面部等部位，患者往往不能明确指出疼痛的具体牙齿位置。例如，患者感觉是一侧的牙齿疼痛，但实际上可能是同侧其他牙齿甚至头面部的疼痛被误认为是该牙齿的疼痛。这是由于牙髓神经的传导特点，炎症刺激通过神经传导扩散到周围区域。
疼痛时间有规律
夜间疼痛加重：多数患者在夜间疼痛比白天更为剧烈。这可能与患者平卧时牙髓腔内压力增高有关，夜间环境相对安静，患者对疼痛的敏感度增加。例如，患者夜间睡眠时会被牙齿的剧烈疼痛惊醒，严重影响睡眠质量。
温度刺激加重疼痛：冷、热温度刺激可使疼痛加剧。当患牙受到冷刺激时，会引发剧烈疼痛，而热刺激有时也会导致疼痛加重，但也有部分患者可能表现为热刺激疼痛更明显。比如，用冷水漱口或进食冷饮时，会导致急性牙髓炎患牙疼痛突然加剧；喝热汤时也可能使疼痛明显加重。这是因为温度变化刺激了发炎的牙髓组织，引起牙髓内压力进一步变化，刺激牙髓神经导致疼痛加剧。
疼痛程度个体差异与年龄因素
个体差异：不同患者对疼痛的耐受程度不同，所以疼痛的主观感受有所差异。年轻患者可能对疼痛的敏感度相对较高，疼痛感觉更为剧烈；而部分老年患者由于牙髓组织本身的退变等因素，对疼痛的敏感度可能相对降低，但一旦发生急性牙髓炎，疼痛也较为严重且可能被忽视病情的严重性。例如，年轻患者可能在急性牙髓炎发作时哭闹不止，疼痛表现非常明显；而老年患者可能只是自述牙齿有不适，但实际病情可能已经较为严重。
儿童特点：儿童急性牙髓炎疼痛特点可能更为明显，由于儿童牙髓神经较为敏感，且不能准确表达疼痛部位，往往会表现出哭闹、烦躁不安等行为。同时，儿童夜间疼痛加重的情况可能更为突出，因为儿童白天活动多，注意力分散，夜间安静时疼痛感觉更明显。而且儿童急性牙髓炎可能发展较快，需要及时就医处理，家长要密切观察儿童牙齿相关的异常行为表现。
女性与男性差异：一般来说，在疼痛感受上没有明显的性别差异，但女性在特殊时期如孕期等，对疼痛的敏感度可能会有一定变化，孕期女性患急性牙髓炎时可能对疼痛更为敏感，需要在就医时向医生说明孕期情况，以便采取合适的治疗措施，避免因为疼痛刺激对孕期产生不良影响。
生活方式影响：长期有不良口腔卫生习惯的人群，如不按时刷牙、不使用牙线等，更容易发生牙髓炎，且急性牙髓炎发作时疼痛可能更为剧烈。因为不良口腔卫生习惯会导致细菌更容易在口腔内滋生，引发牙髓感染，从而加重牙髓炎症反应，使疼痛加剧。例如，长期不刷牙的人，牙齿表面堆积大量菌斑、食物残渣等，细菌容易侵入牙髓，引起急性牙髓炎，疼痛症状更严重。
病史因素：有既往牙髓病史的患者，再次发生急性牙髓炎时疼痛特点可能与初次发作有所不同。比如，既往有过牙髓部分感染的患者，再次发作急性牙髓炎时，疼痛的起始、发展等可能更迅速，疼痛程度可能更重。因为牙髓组织已经有过损伤，再次受到刺激时，炎症反应可能更剧烈，导致疼痛特点发生变化。
