食管炎是食管黏膜炎性病变，由多种因素引起，症状有烧心、反流等，检查靠胃镜等，治疗用一般及药物治疗；食管癌是食管上皮细胞恶性肿瘤，早期症状不明显，中晚期有进行性吞咽困难等，检查靠胃镜等，治疗有手术、放疗、化疗等，两者在定义、症状、检查、治疗上均有差异。
一、疾病定义与本质
食管炎：是指食管黏膜受到刺激或损伤而发生的炎症，其本质是食管黏膜的炎性病变，多由胃酸反流、感染、药物等因素引起，属于良性疾病范畴。例如，胃食管反流病是导致食管炎的常见原因之一，胃酸反流至食管，长期刺激食管黏膜引发炎症。
食管癌：是源于食管上皮细胞的恶性肿瘤，其本质是细胞的异常增殖且具有侵袭性和转移性，会不断破坏食管组织并可能转移至身体其他部位，严重威胁患者生命健康。
二、症状表现差异
食管炎常见症状
典型症状：主要是烧心和反流，烧心是胸骨后烧灼感，常由胸骨下段向上延伸；反流是胃内容物向咽部或口腔方向流动的感觉。不同年龄段人群表现可能有差异，儿童食管炎可能因反流出现拒食、呕吐等情况，而中老年患者可能更以烧心、反流为主要表现。生活方式方面，肥胖、长期吸烟饮酒者更容易出现胃酸反流相关的食管炎症状，因为肥胖增加腹压易致反流，吸烟饮酒会刺激食管黏膜及影响食管下括约肌功能。
其他症状：可能有吞咽疼痛，吞咽时感到疼痛，严重时可影响进食；部分患者可能有胸骨后疼痛，疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛等。
食管癌常见症状
早期症状：多不明显，偶有吞咽食物哽噎感、胸骨后烧灼样痛或针刺样痛，进食固体食物时较明显，症状时轻时重，易被忽视。不同性别患者早期症状差异不大，但老年患者可能因机体功能衰退，症状感知相对不敏感，易延误病情。
中晚期症状：进行性吞咽困难是典型症状，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，最后滴水难进。还可伴有消瘦、乏力、胸痛、声音嘶哑等症状，若发生转移还会出现相应转移部位的症状，如肝转移可出现肝区疼痛、黄疸等，骨转移可出现骨痛等。
三、检查方法区别
食管炎检查
胃镜检查：是诊断食管炎的重要手段，可直接观察食管黏膜情况，看到食管黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等病变，还能取组织进行病理检查，明确炎症的程度和性质。对于儿童患者，胃镜检查需在麻醉等合适操作下进行，要充分考虑儿童的耐受性和安全。
24小时食管pH监测：能检测食管内pH值变化，了解有无过度酸反流，有助于判断食管黏膜受酸暴露的程度，对胃食管反流相关食管炎的诊断有重要价值。
食管癌检查
胃镜检查：不仅能直接观察食管病变部位、形态，还可取多部位组织活检，是诊断食管癌的金标准。通过胃镜能清晰看到食管内肿瘤的大小、位置、形态，如溃疡型、菜花型等，并获取病理组织进行病理学诊断，明确肿瘤的良恶性。
食管钡餐造影：患者吞咽钡剂后拍片，可观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等，有助于发现食管癌的病变，但相对胃镜检查，其对病变的细节观察不如胃镜准确，一般作为食管癌的初步筛查或辅助诊断方法。
CT检查：可了解食管癌病变与周围组织的关系、有无纵隔淋巴结转移等，对评估肿瘤分期、制定治疗方案有重要意义。
四、治疗原则不同
食管炎治疗
一般治疗：改变生活方式很重要，如肥胖患者需减轻体重，睡眠时可将床头抬高15-20cm，避免睡前2小时内进食，减少进食高脂肪、巧克力、咖啡等易诱发反流的食物。不同年龄人群生活方式调整需有所侧重，儿童患者要注意合理喂养，避免过度喂食等。
药物治疗：常用药物有质子泵抑制剂（如奥美拉唑等），可抑制胃酸分泌，减少胃酸对食管黏膜的刺激；促胃肠动力药（如多潘立酮等），能促进食管和胃的排空，减少反流。
食管癌治疗
手术治疗：是早期食管癌的主要治疗方法，对于符合手术指征的患者，通过手术切除肿瘤组织。但手术有一定适应证和禁忌证，需根据患者的身体状况、肿瘤分期等综合评估。
放疗：可用于术前缩小肿瘤体积，便于手术切除；也可用于术后辅助治疗，杀灭残留的肿瘤细胞；还可用于不能手术的中晚期患者，缓解症状。
化疗：多用于中晚期食管癌，可单独使用，也可与手术、放疗联合使用，通过药物抑制肿瘤细胞的生长和分裂。
