直肠炎与直肠癌在不同人群中的症状表现有差异，且在便血特点、排便习惯改变及全身症状出现时间和程度等方面存在区别，直肠炎便血颜色相对鲜红、量少、黏液多，排便习惯改变较轻、全身症状出现晚且程度轻；直肠癌便血多为暗红色、与粪便混合紧密，排便习惯改变逐渐加重且会出现恶病质等晚期表现。
一、直肠炎症状
（一）不同人群表现差异
儿童直肠炎：可能出现腹泻，粪便中可能带血，伴有腹痛，儿童可能表现为哭闹不安，因直肠炎症刺激排便感受器导致频繁便意但每次排便量少。部分儿童可能因腹泻出现脱水症状，如皮肤弹性差、尿量减少等，这是由于儿童胃肠功能相对较弱，炎症对肠道吸收功能影响更易导致脱水。
成年直肠炎：常见症状有直肠出血，可表现为便血，颜色鲜红或暗红，量可多可少；排便习惯改变，如腹泻、便秘或腹泻与便秘交替；直肠部位疼痛，可为隐痛、胀痛等，在排便时可能因粪便刺激炎症部位而使疼痛加剧。
老年直肠炎：除上述症状外，由于老年人生理功能衰退，肠道蠕动功能减弱，可能更容易出现便秘与腹泻交替的情况，且老年人体质较弱，长期直肠炎可能导致营养不良，出现消瘦、乏力等表现，同时因机体抵抗力下降，更容易合并肠道感染等并发症。
（二）典型症状细节
腹泻：直肠炎时肠道黏膜受到炎症刺激，肠道蠕动加快，导致腹泻。粪便可为稀水样便、黏液便等，若炎症累及直肠黏膜较严重，可能出现黏液脓血便，但脓血一般量相对较少，与直肠癌的脓血便在量和性质上有一定区别，直肠炎的黏液脓血便中黏液占比较大，而直肠癌的脓血便中血液相对更明显。
直肠疼痛：炎症刺激直肠神经末梢引起疼痛，疼痛程度因人而异，部分患者为轻度隐痛，可忍受，而有些患者疼痛较为剧烈，影响日常生活和睡眠。
二、直肠癌症状
（一）不同人群表现差异
儿童直肠癌：相对少见，但也有发生。儿童可能出现腹部肿块，这是由于肿瘤生长到一定大小可在腹部触及，同时可能有便血，多为暗红色血便，伴有排便习惯改变，如便秘或腹泻，还可能出现贫血表现，如面色苍白、乏力等，儿童直肠癌由于症状不典型，容易被忽视，耽误诊断和治疗。
成年直肠癌：早期可能无明显症状，随着病情进展出现排便习惯改变，如便频、腹泻或便秘，便前肛门有下坠感；粪便形状改变，如粪便变细；便血，多为暗红色血便，可伴有黏液，血液与粪便混合；晚期可能出现肠梗阻症状，如腹痛、腹胀、停止排气排便等，还可能出现转移症状，如肝转移时出现肝区疼痛、黄疸等，肺转移时出现咳嗽、咯血等。
老年直肠癌：老年患者由于机体反应性差，直肠癌的症状可能不典型，便血可能被忽视，常以贫血为首发表现就诊，同时老年患者多合并其他基础疾病，如心血管疾病、糖尿病等，会影响对直肠癌症状的判断和治疗，且老年直肠癌患者肿瘤生长相对缓慢，但转移发生相对较早，预后相对较差。
（二）典型症状细节
便血：直肠癌的便血多为暗红色，与粪便混合，可伴有黏液，血液多来自肿瘤表面破溃出血。随着肿瘤增大，可阻塞肠腔，导致粪便变细，这是因为肿瘤占据肠腔空间，使粪便通过受阻，从而形状发生改变。
肠梗阻表现：当直肠癌肿生长到一定程度，堵塞肠腔时，可引起肠梗阻。完全性肠梗阻时，患者停止排气排便，出现剧烈腹痛、腹胀，呕吐等症状，这是由于肠道内容物无法通过梗阻部位，近端肠道扩张，刺激肠道神经引起疼痛和呕吐等反应。
三、直肠炎与直肠癌症状的区别
（一）便血特点区别
直肠炎：便血颜色相对较鲜红，量一般相对较少，黏液成分较多，脓血便中黏液占比较大，血液和黏液混合相对均匀。
直肠癌：便血颜色多为暗红色，血液与粪便混合更紧密，可伴有较多黏液，但血液相对更明显，有时可出现果酱样血便，且随着肿瘤进展，便血可能逐渐增多。
（二）排便习惯改变区别
直肠炎：排便习惯改变相对较轻，多为腹泻、便秘或交替，但一般不会出现进行性的粪便变细等情况。
直肠癌：随着肿瘤增大，排便习惯改变逐渐加重，可出现进行性的便频、腹泻或便秘，且粪便逐渐变细，这是由于肿瘤占据肠腔，导致肠腔狭窄，粪便通过受阻所致。
（三）全身症状出现时间及程度区别
直肠炎：全身症状相对出现较晚，程度较轻，长期直肠炎可能导致营养不良、消瘦等，但一般不会像直肠癌那样迅速出现恶病质表现。
直肠癌：晚期直肠癌患者容易出现恶病质，如明显消瘦、乏力、贫血等，这是因为肿瘤生长迅速，消耗机体大量营养物质，且肿瘤不断转移扩散，进一步加重机体消耗。
