牙龈炎是仅累及牙龈组织的炎症性疾病，由牙菌斑引起，病理改变局限，表现为牙龈红肿、易出血，无牙周袋和牙槽骨吸收，诊断靠口腔检查，治疗简单，对全身健康影响相对较小；牙周炎是累及牙周支持组织的慢性感染病，由牙龈炎扩展而来，有牙龈炎症、牙周袋形成、牙槽骨吸收和牙齿松动，诊断需牙周探诊和X线检查，治疗复杂且需长期维护，被认为是某些全身系统性疾病的危险因素。
一、定义与病理进程
牙龈炎：是仅累及牙龈组织的炎症性疾病，主要由牙菌斑引起，菌斑中的细菌及其产物长期作用于牙龈，引发牙龈的炎症反应，其病理改变主要局限在牙龈的上皮和结缔组织内，炎症未波及深部的牙周组织，如牙槽骨等。例如，菌斑微生物黏附在牙面，刺激牙龈组织，使其出现红肿、易出血等表现，但牙周支持组织（牙周膜、牙槽骨等）尚未受到破坏。
牙周炎：是发生在牙周支持组织的慢性感染性疾病，其病理进程是由牙龈炎症进一步向深部牙周组织扩展而来，不仅累及牙龈，还会破坏牙周膜、牙槽骨等支持结构，导致牙周袋形成、牙槽骨吸收和牙齿松动等。例如，菌斑微生物及其产物引发的免疫炎症反应持续存在，逐渐破坏牙周组织的正常结构和功能。
二、临床表现差异
牙龈表现
牙龈炎：牙龈通常表现为红肿，颜色呈鲜红或暗红，质地松软，点彩消失，轻触或刷牙时易出血，出血多可自行止住，一般无牙周袋形成，也无牙槽骨吸收等情况。比如，青少年牙龈炎患者常因口腔卫生不佳，出现牙龈明显红肿且易出血的现象。
牙周炎：牙龈也会有红肿等炎症表现，但同时存在牙周袋形成，牙周袋是病理性加深的龈沟，可探及牙周袋，且有牙周袋内的炎性渗出物。另外，随着病情发展，会出现牙槽骨吸收，进而导致牙齿不同程度的松动。例如，中老年人牙周炎患者可能出现多个牙齿的牙周袋形成和牙齿松动，影响咀嚼功能。
牙槽骨与牙齿松动情况
牙龈炎：牙槽骨无吸收，牙齿稳固，一般不会出现牙齿松动现象。
牙周炎：有牙槽骨吸收，随着牙槽骨吸收程度加重，牙齿的支持组织逐渐丧失，牙齿松动度逐渐增加，严重时牙齿可自行脱落或需要拔除。
三、诊断方法区别
牙龈炎：主要通过口腔检查，观察牙龈的颜色、质地、形态等，结合探诊出血等情况进行诊断，一般X线检查无牙槽骨吸收的表现。例如，探诊牙龈时出血明显，但牙周膜间隙、牙槽骨高度等在X线片上无异常。
牙周炎：除了口腔检查牙龈的情况外，还需要进行牙周探诊，测量牙周袋深度，并且通过X线片等影像学检查来观察牙槽骨吸收的程度、范围等。例如，X线片可显示牙槽骨有不同程度的吸收，如水平型吸收、垂直型吸收等，这是诊断牙周炎的重要依据之一。
四、治疗原则不同
牙龈炎：治疗相对简单，主要是去除病因，通过口腔清洁措施，如指导患者正确刷牙、使用牙线等，清除牙菌斑，必要时可进行洁治术（洗牙），去除牙结石等局部刺激物，一般经过治疗后牙龈炎症可消退，恢复健康。例如，通过规范的口腔清洁和洁治后，多数牙龈炎患者的牙龈红肿、出血等症状可明显改善。
牙周炎：治疗较为复杂，首先需要进行基础治疗，如洁治、刮治等彻底清除菌斑、牙结石等局部刺激物，控制牙龈炎症。在此基础上，根据病情可能还需要进行牙周手术治疗，如牙周翻瓣术等，以彻底清除深部的菌斑、牙结石，并修整牙槽骨等。对于牙齿松动明显的患者，可能需要进行松牙固定等治疗。而且牙周炎患者需要长期的口腔维护和定期复查，因为病情容易复发，需要持续控制菌斑等刺激因素。例如，中重度牙周炎患者经过基础治疗后，还需要根据恢复情况考虑是否进行手术治疗，并且要长期保持良好的口腔卫生习惯，定期复诊。
五、对全身健康的影响差异
牙龈炎：一般对全身健康的影响相对较小，但如果牙龈炎长期不愈，局部的炎症反应可能会在一定程度上影响机体的免疫状态，但通常不会直接导致严重的全身系统性疾病。不过，严重的牙龈炎可能会在机体抵抗力下降时，使局部炎症加重，但总体而言对全身健康的危害不如牙周炎显著。
牙周炎：牙周炎被认为是某些全身系统性疾病的危险因素之一，如心血管疾病（冠心病、中风等）、糖尿病等。因为牙周袋内的细菌及其毒素等可进入血液循环，引发机体的免疫炎症反应，影响血管内皮功能、血糖代谢等。例如，患有牙周炎的糖尿病患者，血糖控制往往比没有牙周炎的糖尿病患者更困难，而积极治疗牙周炎有助于改善糖尿病患者的血糖控制情况。对于孕妇来说，中重度牙周炎还可能增加早产和低出生体重儿的风险，这是因为牙周炎产生的炎症因子等可能影响妊娠过程。
