急性角膜炎有多种症状表现，眼部症状包括疼痛（炎症刺激神经末梢致不同程度疼痛，儿童表现为揉眼哭闹等）、畏光（角膜炎症致敏感性增高，光线刺激加重不适）、流泪（炎症致泪腺分泌增加）、视力下降（炎症累及角膜不同层次影响光线折射）；眼部外观表现有结膜充血（炎症致结膜血管扩张，不同病因充血程度范围有别）、角膜混浊（炎症使角膜透明度降低，不同病因混浊外观不同）；部分患者有全身伴随症状，如发热（严重细菌性或病情重的病毒性角膜炎可致发热）、头痛（眼部炎症神经反射或全身炎症反应致头痛，特殊人群需谨慎处理）。
一、眼部症状
1.疼痛
急性角膜炎患者通常会感到眼部明显疼痛，这种疼痛可能是刺痛、灼痛等。其机制是炎症刺激了眼部的神经末梢，不同病因引起的角膜炎疼痛程度可能有所差异。例如细菌性角膜炎，炎症导致角膜组织受损，神经受到刺激，疼痛较为明显；病毒性角膜炎引起的疼痛也较为剧烈，且可能持续存在。
对于儿童患者，由于表达能力有限，可能会出现揉眼、哭闹等表现，家长需要密切观察孩子的眼部动作来判断是否有疼痛情况。
2.畏光
患者会出现畏光现象，在光线照射下眼部会不自主地眯起或者流泪。这是因为角膜炎症使得角膜的敏感性增高，光线刺激会进一步加重眼部的不适。无论是哪种类型的急性角膜炎，都可能出现畏光症状，例如真菌性角膜炎患者同样会对光线敏感，表现出畏光。
特殊人群如老年人，本身眼部调节等功能有所下降，在患有急性角膜炎出现畏光时，需要避免强光刺激，可佩戴合适的防护眼镜来减轻不适。
3.流泪
炎症刺激导致泪腺分泌增加，从而出现流泪症状。急性角膜炎时，角膜的炎症病灶会引发眼表的应激反应，促使泪液分泌增多以试图冲刷眼部的炎症物质等。细菌性角膜炎、病毒性角膜炎等都可引起流泪，而且流泪可能会持续，影响患者的正常生活，比如在户外活动时，流泪会影响视线。
婴幼儿患者出现流泪时，家长要注意保持眼部清洁，避免感染进一步加重，但要避免自行给孩子使用不恰当的药物。
4.视力下降
炎症累及角膜的不同层次会导致视力下降。如果炎症位于角膜中央区，对视力的影响通常更为明显。例如，当细菌性角膜炎导致角膜溃疡形成在中央区域时，会严重影响光线的折射，从而引起明显的视力下降；病毒性角膜炎如果病变范围较大，也会造成视力不同程度的减退。
对于有基础眼部疾病的患者，如糖尿病患者并发急性角膜炎时，视力下降可能会对其日常生活造成更大影响，因为糖尿病患者本身可能存在眼部微血管病变等情况，炎症会进一步加重视力损害，需要更加关注视力变化并及时就医。
二、眼部外观表现
1.结膜充血
眼部的结膜会出现充血现象，表现为结膜血管扩张。急性角膜炎时，炎症会引起结膜的反应性充血，根据病因不同，充血的程度和范围可能有所差异。细菌性角膜炎引起的结膜充血通常较为明显，呈鲜红色，范围可累及整个结膜囊；病毒性角膜炎导致的结膜充血相对也较显著，但可能不如细菌性角膜炎那么弥漫。
儿童患者结膜充血时，家长要注意观察充血的变化情况，如果充血持续加重或者伴有其他症状，要及时就医。老年人由于眼部组织较为脆弱，在观察结膜充血时要轻柔操作，避免对眼部造成额外损伤。
2.角膜混浊
角膜会出现混浊的表现，这是急性角膜炎的重要体征之一。炎症使得角膜的透明度降低，通过裂隙灯检查可以更清晰地观察到角膜混浊的部位、范围等。例如，真菌性角膜炎引起的角膜混浊可能呈现出灰白色、牙膏样或者苔垢样外观；细菌性角膜炎导致的角膜混浊可能为黄白色浸润灶。
对于患有免疫性疾病的患者并发急性角膜炎时，角膜混浊的情况可能会因为自身免疫状态而有所不同，需要综合评估病情进行针对性治疗。
三、全身伴随症状（部分患者）
1.发热
某些类型的急性角膜炎可能伴有发热症状，比如严重的细菌性角膜炎引起全身感染时，患者可能会出现体温升高。这是因为机体对感染的炎症反应导致全身性的发热反应。病毒性角膜炎也可能在病情较重时出现发热情况，例如单纯疱疹病毒性角膜炎在发作期可能伴有低热等全身症状。
儿童患者发热时，要注意监测体温，根据体温情况采取适当的降温措施，但要避免使用可能对儿童有不良影响的不恰当降温方式。老年人由于体温调节功能下降，发热时要密切关注体温变化，及时就医，因为老年人发热可能提示病情较为严重或者容易出现其他并发症。
2.头痛
部分急性角膜炎患者可能会出现头痛症状，这与眼部炎症引起的神经反射或者全身炎症反应有关。例如，严重的角膜炎导致眼部疼痛较为剧烈时，可能会放射至头部引起头痛；全身性的炎症反应也可能引发头痛。不同病因引起的角膜炎头痛表现可能有所不同，细菌性角膜炎引起的头痛可能与局部炎症刺激神经有关，病毒性角膜炎引起的头痛可能与病毒感染导致的全身反应相关。
特殊人群如孕妇患有急性角膜炎出现头痛时，需要谨慎处理，因为用药等方面需要考虑对胎儿的影响，要在医生的指导下进行安全的治疗，避免自行用药加重病情或者影响胎儿健康。
