食管炎是食管黏膜炎性病变，由多种因素致良性病变，表现为烧心、反酸等，检查见黏膜炎性改变，治疗调整生活方式、药物治疗预后好；食管癌是食管上皮细胞恶性肿瘤，与多种因素相关，早期症状不典型，进展后有进行性吞咽困难等，检查可发现肿瘤病灶及转移情况，治疗有手术、放化疗等，预后相对较差，中晚期5年生存率低。
一、疾病定义与本质
食管炎：是指食管黏膜受到刺激或损伤而发生的炎症，其本质是食管黏膜的炎性病变，多由胃酸反流、感染、药物等因素引起，属于良性病变范畴。
食管癌：是源于食管上皮细胞的恶性肿瘤，是细胞异常增殖且具有侵袭和转移能力的病变，其发生与遗传、长期不良饮食习惯（如长期进食过烫、过硬、腌制食物等）、慢性炎症刺激等多种因素相关。
二、临床表现差异
食管炎
常见症状：主要表现为烧心，即胸骨后烧灼感，多在进食后尤其是饱食、平卧时容易出现，可伴有反酸，部分患者有吞咽疼痛，疼痛性质多为刺痛或灼痛，一般程度相对较轻，进食固体或液体食物时均可出现，通常不影响进食的量和频率，多数患者全身状况不受明显影响，年龄、性别因素对其症状表现影响主要在于不同年龄段或性别的个体对炎症刺激的主观感受略有差异，但总体症状特点相似。
食管癌
常见症状：早期可能症状不典型，偶有吞咽食物时有异物感、哽噎感，随着病情进展，典型症状为进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，同时还可伴有消瘦、乏力、胸痛等表现，晚期患者体重明显下降，身体状况较差，不同年龄、性别的食管癌患者在症状出现的早晚和严重程度上可能因个体差异有所不同，但总体是进行性加重的吞咽困难等表现为主要特征。
三、检查手段及结果区别
食管炎
内镜检查：可见食管黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡等改变，可直观看到黏膜的炎性病变情况，活检多为炎性细胞浸润等良性表现。
食管24小时pH监测：可发现食管酸反流的证据，能辅助诊断胃酸反流导致的食管炎，对于判断食管黏膜受酸暴露的程度有重要价值。
食管癌
内镜检查：能直接观察到食管腔内的肿瘤病灶，可看到肿块、溃疡、狭窄等病变，且可取组织进行病理活检，病理检查可明确肿瘤的细胞类型、分化程度等，是确诊食管癌的金标准。
影像学检查：如食管钡餐造影可发现食管黏膜紊乱、充盈缺损、管腔狭窄等异常；CT检查可了解肿瘤向外侵犯的范围、有无纵隔淋巴结转移等情况，有助于临床分期等。
四、治疗原则不同
食管炎
一般治疗：调整生活方式，如避免餐后立即平卧，睡眠时可将床头抬高15-20cm，避免进食辛辣、油腻、刺激性食物等，不同年龄人群需根据其生活习惯特点进行相应调整，比如儿童食管炎患者要注意避免进食可能刺激食管的零食等。
药物治疗：常用药物有质子泵抑制剂（如奥美拉唑等）抑制胃酸分泌，黏膜保护剂（如硫糖铝等）保护食管黏膜等，不同年龄段用药需考虑药物的安全性和儿童的特殊代谢等情况，比如儿童使用质子泵抑制剂需谨慎评估利弊。
食管癌
手术治疗：是早期食管癌的主要治疗手段，对于适合手术的患者，根据肿瘤的部位、分期等选择合适的手术方式，不同年龄患者身体状况耐受手术的能力不同，需综合评估。
放疗、化疗：可作为手术前后的辅助治疗，也可用于晚期不能手术的患者，放疗和化疗都会带来一定的不良反应，如骨髓抑制、消化道反应等，在不同年龄和身体状况的患者中需要根据具体情况调整治疗方案及进行相应的支持对症处理。
五、预后情况迥异
食管炎
多数患者经过规范治疗后预后良好，一般不会危及生命，通过去除诱因、规范用药等，炎症多可得到控制，生活质量不受明显影响，不同年龄人群预后差异主要在于儿童患者恢复相对较快，但需注意避免复发因素。
食管癌
预后相对较差，尤其是中晚期患者，5年生存率相对较低，早期食管癌若能及时手术治疗，预后相对较好，但中晚期患者即使经过综合治疗，复发和转移的风险仍较高，不同年龄、身体状况的患者预后因个体对治疗的耐受及肿瘤生物学行为等不同而有差异。
