急性咽炎有局部症状如咽痛、咽部异物感、咳嗽，全身症状如发热、头痛乏力；体征检查可见咽部黏膜充血、淋巴滤泡增生、颈部淋巴结肿大；实验室检查血常规可助判断细菌或病毒感染，CRP有参考价值；需与扁桃体炎、咽白喉鉴别，扁桃体炎扁桃体红肿更明显有脓性分泌物，咽痛更剧烈，咽白喉起病缓有灰白色假膜及全身中毒症状。
一、症状表现
（一）局部症状
1.咽痛：急性咽炎最常见的局部症状之一，患者可感觉咽部干燥、灼热，随后出现明显疼痛，吞咽时疼痛往往会加重，疼痛程度因人而异，轻者仅感咽部不适，重者可影响进食和吞咽。例如，部分患者可能只是吞咽时稍有不适，而有些患者则会因疼痛剧烈难以吞咽食物。
2.咽部异物感：患者常感觉咽部有异物存在，咳之不出，咽之不下，这是由于炎症刺激咽部黏膜，导致咽部神经感受器敏感性增高所致。不同年龄、性别及生活方式的人群都可能出现这种异物感，但一般来说，长期用嗓过度的人群（如教师、歌手等）可能因咽部长期处于疲劳状态，更容易出现咽部异物感。
3.咳嗽：炎症刺激咽部黏膜可引起咳嗽，可为刺激性干咳，也可能伴有少量痰液。儿童由于呼吸道相对较为敏感，在急性咽炎时咳嗽症状可能相对更为明显；而老年人由于机体功能减退，咳嗽反射可能相对较弱，但同样会出现咳嗽表现。
（二）全身症状
1.发热：部分患者会出现不同程度的发热，体温可升至38℃左右，甚至更高。儿童的体温调节中枢尚未发育完善，在急性咽炎时更容易出现高热的情况，而且高热可能会引起儿童惊厥等并发症；成年人一般体温升高相对较缓，多为中等度发热。
2.头痛、乏力：发热时往往会伴随头痛、乏力等全身症状。年龄较大的人群可能本身基础疾病较多，在出现全身症状时可能会感觉身体更为疲惫；而年轻人相对来说身体恢复能力较强，乏力等症状可能相对较轻，但头痛症状可能因个体对疼痛的敏感度不同而有所差异。
二、体征检查
（一）咽部检查
1.咽部黏膜充血：通过间接喉镜或电子喉镜检查可见咽部黏膜呈弥漫性充血，以咽后壁、腭弓、悬雍垂等部位较为明显。不同性别在咽部黏膜充血程度上可能无明显差异，但长期吸烟的人群由于烟草烟雾对咽部黏膜的刺激，可能会使咽部黏膜充血更为严重。
2.淋巴滤泡增生：咽后壁淋巴滤泡可出现增生、肿胀，表现为颗粒状隆起，表面可能有少量分泌物附着。儿童的淋巴组织相对较为活跃，在急性咽炎时淋巴滤泡增生可能更为明显；老年人由于淋巴组织逐渐萎缩，淋巴滤泡增生情况可能相对较轻，但如果有反复炎症刺激，也可能出现增生。
3.颈部淋巴结肿大：部分患者可出现颈部淋巴结肿大，触之有压痛。年龄较小的儿童颈部淋巴结相对较软，肿大时可能更容易被触摸到；而成年人颈部淋巴结质地相对较韧，肿大时需要仔细触摸才能发现。
三、实验室检查
（一）血常规
1.白细胞计数及分类：细菌感染引起的急性咽炎，血常规检查可发现白细胞总数升高，中性粒细胞比例增高；病毒感染引起的急性咽炎，白细胞总数正常或偏低，淋巴细胞比例相对增高。儿童由于免疫系统尚未完全发育成熟，血常规表现可能与成年人有所不同，例如儿童病毒感染时淋巴细胞比例增高可能更为显著。
2.C反应蛋白（CRP）：细菌感染时CRP会明显升高，而病毒感染时CRP一般正常或轻度升高。对于判断急性咽炎是细菌感染还是病毒感染具有一定的参考价值，不同年龄人群的CRP正常参考值可能略有差异，例如儿童的CRP正常参考值一般低于成年人。
四、鉴别诊断
（一）与扁桃体炎鉴别
扁桃体炎时扁桃体红肿更为明显，可出现扁桃体表面的脓性分泌物，而急性咽炎主要是咽部黏膜的炎症表现；两者都会有咽痛等症状，但扁桃体炎的咽痛往往更为剧烈，可能伴有吞咽困难。不同年龄段人群在扁桃体炎和急性咽炎的鉴别上，儿童扁桃体相对较大，更容易发生扁桃体炎，需要仔细区分两者的不同表现。
（二）与咽白喉鉴别
咽白喉起病较缓，咽部可见灰白色假膜，假膜不易拭去，强行剥离可引起出血，同时伴有全身中毒症状，如低热、乏力等，实验室检查可发现白喉杆菌。而急性咽炎的假膜一般较为稀薄，容易拭去，全身中毒症状相对较轻。对于有接触史等情况的患者，需要警惕咽白喉的可能，尤其是儿童群体，因为儿童感染白喉杆菌的风险相对较高。
