扁桃体肿大有局部、全身症状，不同年龄段表现有差异，与生活方式及病史相关也有不同特点。局部有咽喉部不适（吞咽困难、异物感、咽痛）和呼吸不畅；全身有发热、全身不适；儿童因免疫系统未熟易反复发作影响多方面，成人慢性肿大影响隐匿，急性发作影响工作，还可能引发全身性疾病；长期用嗓过度、吸烟饮酒人群更易肿大且症状有特点；有扁桃体炎病史者易反复且发作加重，有免疫性疾病病史者肿大与自身免疫状态相关。
一、局部症状
咽喉部不适
对于儿童而言，扁桃体肿大可能导致吞咽困难，幼儿可能表现出拒食、流涎等情况。这是因为肿大的扁桃体占据了咽喉部空间，影响食物通过。在年龄稍大的儿童及成人中，会感觉咽喉部有异物感，总是觉得喉咙里有东西卡着，尤其是在吞咽时这种异物感更为明显。
会出现咽痛症状，急性扁桃体肿大时咽痛较为剧烈，尤其是在吞咽时疼痛加重，疼痛可能放射至耳部。慢性扁桃体肿大时咽痛相对较轻，但也会有间断的咽喉部隐痛。
呼吸不畅
儿童扁桃体过度肿大可能会引起鼻腔通气不畅，因为扁桃体与鼻腔后段相邻，肿大的扁桃体阻塞后鼻孔，导致儿童张口呼吸，睡眠时可能出现打鼾，严重时甚至会出现呼吸暂停的情况。这是由于气道受阻，呼吸时气流通过不畅，振动周围组织产生鼾声，而呼吸暂停则是气道严重堵塞的表现。
成人扁桃体肿大引起呼吸不畅相对儿童较少见，但也可能在扁桃体急性炎症水肿明显时出现呼吸费力的情况，尤其是在夜间睡眠时，肿大的扁桃体堵塞气道，影响正常的气体交换。
二、全身症状
发热
急性扁桃体肿大常常伴有发热症状，体温可高达38℃-40℃，儿童相对成人更容易出现高热，甚至可能引发惊厥。这是因为扁桃体作为免疫器官，发生炎症时，体内的免疫反应被激活，导致体温调节中枢紊乱，从而出现发热。
慢性扁桃体肿大一般体温正常或仅有低热，当慢性扁桃体炎急性发作时，才会出现体温升高的情况。
全身不适
无论是急性还是慢性扁桃体肿大，患者都可能出现全身乏力、食欲不振的症状。急性扁桃体肿大时，由于炎症反应消耗身体能量，以及发热等因素影响，患者会感觉浑身没力气，不想吃东西。慢性扁桃体肿大时，长期的炎症刺激会使身体处于一种慢性消耗状态，也会出现全身不适、精神不振等情况。对于儿童来说，还可能影响生长发育，因为长期的营养摄入不足和身体不适会干扰正常的生长代谢过程。
三、不同年龄段表现差异
儿童
幼儿扁桃体肿大时，除了上述局部和全身症状外，还可能因为呼吸不畅影响睡眠质量，进而影响身体的生长激素分泌。而且儿童免疫系统尚未完全发育成熟，扁桃体肿大更容易反复发作，频繁的炎症发作可能会对儿童的听力、语言发育等产生一定影响，因为肿大的扁桃体可能会影响咽鼓管功能，导致中耳炎等并发症，进而影响听力，而长期的张口呼吸可能会影响面部骨骼的发育，导致腺样体面容等。
学龄儿童扁桃体肿大时，在学校可能会因为咽喉不适影响学习注意力，同时由于反复发热、全身不适等情况，会影响日常的学习和活动参与。
成人
成人扁桃体肿大如果是慢性的，可能长期处于一种亚健康状态，对日常生活和工作的影响相对较为隐匿。但当急性发作时，会严重影响工作效率，因为咽痛、发热等症状会使人身体不适，无法正常投入工作。而且成人扁桃体肿大引起的并发症相对儿童来说可能有所不同，如可能引发风湿性心脏病、肾炎等全身性疾病，因为成人的免疫系统相对复杂，长期的扁桃体慢性炎症可能会引发自身免疫反应，累及其他脏器。
四、与生活方式相关的表现特点
长期用嗓过度人群
教师、歌手等长期用嗓过度的人群，扁桃体更容易肿大。因为长期用嗓会使扁桃体反复受到刺激，局部黏膜损伤，防御功能下降，容易受到细菌、病毒的侵袭而发生炎症，导致扁桃体肿大。这类人群在出现扁桃体肿大时，咽喉部的不适症状可能会更加明显，如用嗓后咽痛加重、异物感更强烈等。
吸烟饮酒人群
吸烟会刺激扁桃体黏膜，使扁桃体的抵抗力下降，容易发生炎症肿大。饮酒也会对扁桃体产生刺激，尤其是过量饮酒时，会加重扁桃体的充血、水肿。吸烟饮酒人群出现扁桃体肿大时，全身症状可能相对更明显，如发热持续时间可能更长，全身乏力等症状更严重。
五、病史相关的症状特点
有扁桃体炎病史人群
既往有扁桃体炎病史的人，扁桃体肿大更容易反复发作。在病情缓解期可能仍存在扁桃体不同程度的肿大，而且每次发作时症状可能比首次发作时更严重。例如，首次发作时可能只是轻度咽痛、低热，而再次发作时可能咽痛剧烈、高热不退，局部红肿更为明显。
有免疫性疾病病史人群
患有自身免疫性疾病的人群，如类风湿关节炎等，扁桃体肿大可能与自身免疫状态有关。这类人群的扁桃体肿大可能伴有自身免疫性疾病的相关表现，如关节疼痛等症状可能与扁桃体炎症的免疫反应相互影响，使病情更加复杂。
