要鉴别急性扁桃体炎，可从病史与症状表现、体格检查、实验室检查及与其他相似疾病等方面进行。病史方面需考虑年龄、既往病史、接触史；症状表现有局部咽痛、扁桃体外观改变及全身发热、不适等；体格检查包括扁桃体视诊、触诊及咽喉部其他结构检查；实验室检查通过血常规、病原学检查辅助判断；还需与咽白喉、樊尚咽峡炎、单核细胞增多症性咽峡炎等疾病鉴别。
一、病史与症状表现鉴别
（一）病史方面
1.年龄因素：儿童与成人在急性扁桃体炎的易患情况有差异，儿童免疫系统发育尚不完善，更容易因病毒或细菌感染引发急性扁桃体炎，而成人也可因劳累、抵抗力下降等因素患病。例如，学龄前儿童由于接触外界环境增多，感染机会相对更多；老年人群体若本身有基础疾病，如糖尿病等，抵抗力差，也易患急性扁桃体炎。
2.既往病史：有反复扁桃体发炎病史的患者，再次出现相关症状时更需考虑急性扁桃体炎复发可能。而有免疫缺陷病史的患者，感染后症状可能更严重且不易控制。
3.接触史：近期有与急性扁桃体炎患者密切接触史，尤其是通过飞沫传播的情况，增加了自身患病的风险。比如在学校、家庭等密切接触环境中，易发生交叉感染。
（二）症状表现
1.局部症状
咽痛：急性扁桃体炎患者多有较为明显的咽痛，儿童可能表现为哭闹、拒食等。疼痛可放射至耳部，这是因为咽部神经与耳部神经有交叉。病情较轻时咽痛可能为隐痛，病情较重时则为剧烈疼痛，吞咽时疼痛加剧。
扁桃体外观：检查可见扁桃体充血、肿大，表面可有脓性分泌物，这是细菌感染的典型表现，脓性分泌物可呈点状、片状或融合成膜状。而病毒感染引起的扁桃体炎，扁桃体充血可能相对较轻，脓性分泌物较少见。
2.全身症状
发热：多数患者会出现发热，体温可高达38℃-40℃，儿童相对成人更容易出现高热，甚至可能引发惊厥。发热持续时间因病情而异，细菌感染引起的发热可能持续时间相对较长，而病毒感染引起的发热一般3-5天可逐渐消退。
全身不适：患者还可伴有乏力、头痛、食欲减退等全身不适症状，儿童可能精神萎靡。
二、体格检查鉴别
（一）扁桃体检查
1.视诊：观察扁桃体的大小、颜色、表面情况等。正常扁桃体不超过腭舌弓和腭咽弓，急性扁桃体炎时扁桃体肿大，分度可分为Ⅰ度（扁桃体超过腭舌弓，但不超过腭咽弓）、Ⅱ度（扁桃体超过腭咽弓，但未达到咽后壁中线）、Ⅲ度（扁桃体达到或超过咽后壁中线）。同时观察表面有无渗出物，渗出物的颜色、质地等，有助于判断感染的病原体类型。
2.触诊：对于儿童患者，触诊颈部淋巴结情况，急性扁桃体炎时可伴有颈部淋巴结肿大、触痛，淋巴结的大小、质地等有助于辅助诊断。例如，若颈部淋巴结肿大明显，质地较软，有压痛，提示可能存在感染扩散。
（二）咽喉部其他结构检查
检查咽部其他结构，如咽后壁有无充血、肿胀，会厌有无异常等，以排除其他咽部疾病引起类似症状的可能。比如会厌炎也可出现咽痛等症状，但会厌炎病情更急，可能伴有呼吸困难等表现，与急性扁桃体炎有区别。
三、实验室检查鉴别
（一）血常规
1.白细胞计数及分类：细菌感染引起的急性扁桃体炎，血常规常表现为白细胞总数升高，中性粒细胞比例增高。例如，白细胞计数可超过10×10/L，中性粒细胞比例＞70%。而病毒感染引起的急性扁桃体炎，白细胞计数正常或轻度降低，淋巴细胞比例可能增高。
2.C-反应蛋白（CRP）：细菌感染时CRP明显升高，一般可超过10mg/L，而病毒感染时CRP多正常或轻度升高。CRP是反映炎症反应的敏感指标，可辅助判断感染是细菌还是病毒为主。
（二）病原学检查
1.咽拭子培养：取咽部渗出物进行细菌培养，可明确是否有致病菌生长，并可进行药敏试验，为抗生素的合理使用提供依据。例如，若培养出A组乙型溶血性链球菌，则可确诊为链球菌感染引起的急性扁桃体炎。
2.病毒学检查：对于病毒感染的检测，可采用核酸检测等方法，如流感病毒核酸检测等，能快速明确是否为病毒感染及具体的病毒类型。例如，在流感流行季节，检测出流感病毒核酸阳性，则考虑为流感病毒引起的急性扁桃体炎。
四、与其他相似疾病的鉴别
（一）咽白喉
咽白喉的假膜较厚，不易剥离，强行剥离可引起出血，全身中毒症状相对较重，可伴有发热、乏力等，咽拭子培养可发现白喉杆菌，与急性扁桃体炎的脓性分泌物特点及病原学检查结果不同。
（二）樊尚咽峡炎
主要表现为单侧咽痛，扁桃体上有灰色或黄色假膜，易剥离，病变处有溃疡，牙龈也可受累，涂片可找到樊尚螺旋体及梭形杆菌，与急性扁桃体炎的表现有差异。
（三）单核细胞增多症性咽峡炎
多有发热、咽痛，扁桃体红肿，有时可见假膜形成，颈部淋巴结肿大明显，外周血中可出现异型淋巴细胞，EB病毒抗体检测可呈阳性，与急性扁桃体炎的实验室检查及临床表现有区别。
