急性结膜炎症状包括眼部刺激症状如异物感、烧灼感、刺痛感；眼部外观改变如结膜充血、分泌物增多（水样多见于病毒性结膜炎，脓性多见于细菌性结膜炎）；其他症状如眼睑肿胀、视力轻度下降（炎症波及角膜时下降更明显）。
眼部刺激症状：
异物感：患者会感觉眼睛里好像有沙子等异物存在，这是因为炎症刺激导致眼部感觉神经受到影响。无论是儿童还是成人，在患有急性结膜炎时都可能出现这种异物感，儿童可能会表现出频繁揉眼等行为来试图缓解这种不适。对于有过敏体质的人群，在接触过敏原引发急性结膜炎时，异物感可能会更为明显，因为过敏反应会进一步加重眼部的炎症反应，从而增强这种异物刺激的感觉。
烧灼感：眼睛会有灼热的感觉，就像被火烤一样。炎症导致眼部组织处于充血、水肿的状态，会刺激神经末梢，使得患者产生灼热感。在生活方式方面，如果长时间处于污染环境或过度用眼后，患上急性结膜炎时，烧灼感可能会更加显著。例如长时间使用电子设备后，眼部本身就处于相对疲劳状态，此时合并急性结膜炎，烧灼感会加重。
刺痛感：眼睛会出现刺痛，疼痛程度可能因个体差异和病情严重程度不同而有所差异。一般来说，病情越严重，刺痛感可能越明显。对于有基础眼部疾病的患者，如干眼症患者，患上急性结膜炎时，刺痛感可能会比普通人群更为严重，因为干眼症本身就存在眼部的基础病变，炎症的叠加会进一步加重刺痛症状。
眼部外观改变：
结膜充血：结膜血管扩张充血，表现为白眼球发红。这是急性结膜炎最常见的外观改变之一。不同年龄段的人群，结膜充血的表现可能有所不同，儿童的眼部组织较为娇嫩，充血可能看起来更为明显。女性在生理期时，身体的激素水平会发生变化，此时患上急性结膜炎，结膜充血可能会相对更严重，因为激素变化可能会影响眼部血管的状态。
分泌物增多：
水样分泌物：有些患者会出现水样的分泌物，这常见于病毒性结膜炎。例如腺病毒性结膜炎，患者的分泌物多为水样。儿童感染病毒性结膜炎时，水样分泌物可能会比较多，而且由于儿童的卫生习惯相对较差，分泌物容易黏附在眼部周围，需要及时清理。对于免疫力较低的人群，如老年人，感染病毒性急性结膜炎时，水样分泌物增多的情况可能会持续较长时间，因为老年人的身体恢复能力相对较弱，炎症消退较慢。
脓性分泌物：细菌性结膜炎常常会导致脓性分泌物，分泌物呈黄色、黏稠状。在新生儿中，如果患上淋球菌性结膜炎，就会出现大量脓性分泌物，这是因为新生儿的眼部防御系统尚未完全发育成熟，容易受到细菌感染。对于有眼部外伤史的人群，患上细菌性急性结膜炎时，脓性分泌物可能会更早出现，因为外伤破坏了眼部的屏障，使得细菌更容易侵入眼部引发炎症。
其他症状：
眼睑肿胀：炎症累及眼睑组织，会导致眼睑肿胀。无论是儿童还是成人，都可能出现这种情况。儿童的眼睑相对较为疏松，肿胀可能会更为明显，家长可能会发现孩子的眼睑明显变厚、肿大。对于患有全身性疾病如肾病的患者，患上急性结膜炎时，眼睑肿胀可能会更为严重，因为肾病会导致身体的水钠潴留，眼部组织疏松，更容易出现肿胀。
视力轻度下降：一般来说，急性结膜炎引起的视力下降是轻度的，这是因为炎症主要影响的是眼表组织。但如果炎症波及角膜，可能会导致视力下降更为明显。在儿童群体中，如果急性结膜炎没有得到及时控制，炎症波及角膜，可能会对儿童的视觉发育产生一定影响，需要引起重视。对于有既往角膜病史的人群，患上急性结膜炎时，需要更加密切地观察视力变化，因为这类人群角膜的抵抗力相对较弱，炎症更容易累及角膜导致视力下降。
