急性咽炎有局部和全身等多方面症状。局部有咽部干燥、灼热及疼痛，疼痛可放射至耳部；全身可出现发热、头痛、食欲减退等，部分患者还伴有咳嗽、声音嘶哑等其他伴随症状，不同人群因自身特点在各症状表现上有差异，各症状产生与炎症刺激等多种因素相关。
一、局部症状
咽部干燥、灼热：患者最初可感觉咽部干燥、灼热，这是急性咽炎常见的局部起始症状，多因炎症刺激咽部黏膜，导致局部感觉异常。不同年龄人群均可出现此症状，儿童可能表述不清，但会有烦躁、哭闹等表现，可能与儿童对咽部不适的感知和表达能力有限有关；成年患者则可明确诉说咽部有干燥、灼热感。生活方式方面，长期处于干燥环境或过度用嗓等可能增加出现该症状的风险。
疼痛：咽部疼痛是急性咽炎较突出的症状，疼痛程度因人而异。可表现为吞咽时疼痛明显，疼痛可放射至耳部。儿童由于咽喉部神经相对敏感，且可能因咽部疼痛影响进食，哭闹可能更剧烈；成年患者疼痛明显时可能影响正常的吞咽和言语功能。在病史方面，有上呼吸道感染病史的人群发生急性咽炎时咽部疼痛可能更为明显，因为上呼吸道感染常可引发咽部的炎症反应加重。疼痛是因为炎症累及咽部神经末梢，吞咽动作刺激神经导致疼痛感觉。
二、全身症状
发热：部分患者会出现发热症状，体温可呈不同程度升高，如低热、中度发热甚至高热。儿童的体温调节中枢尚未发育完善，感染引发发热时，体温波动可能更明显，且高热时发生惊厥等并发症的风险相对较高；成年患者发热时一般可通过自身的免疫调节等机制进行一定程度的体温控制，但体温过高时也会出现乏力、不适等表现。生活方式中，免疫力低下的人群更容易在急性咽炎时出现发热症状，比如长期熬夜、缺乏运动的人；有慢性疾病病史的人群，如糖尿病患者等，发生急性咽炎时发热可能更不易控制，因为基础疾病会影响机体的免疫和应激反应。发热是机体对病原体感染的一种免疫应答反应，炎症因子等会作用于体温调节中枢导致体温升高。
头痛、食欲减退等：部分患者还可能出现头痛、食欲减退等全身症状。儿童可能因为头痛表现为精神萎靡、哭闹不安，食欲减退可能导致营养摄入不足，影响身体恢复；成年患者头痛可能影响工作和生活，食欲减退可能导致体力下降。生活方式上，长期精神压力大的成年患者在发生急性咽炎时，全身症状可能相对更明显，因为精神压力会影响机体的整体状态；有过敏病史的人群，发生急性咽炎时全身症状可能与非过敏人群有所不同，过敏因素可能会加重全身的不适反应。头痛是由于发热、炎症波及头部神经等多种因素引起，食欲减退是因为炎症影响胃肠道功能等多种因素导致。
三、其他伴随症状
咳嗽：急性咽炎可能伴有咳嗽症状，可为干咳或伴有少量痰液。儿童咳嗽时由于呼吸系统发育尚未成熟，可能咳嗽反射相对较弱，但痰液排出相对困难；成年患者咳嗽可能影响休息和生活质量。生活方式中，长期吸烟的成年患者发生急性咽炎时咳嗽可能更明显，因为吸烟会刺激呼吸道黏膜，加重炎症反应；有哮喘病史的人群，发生急性咽炎时咳嗽可能诱发哮喘发作，因为哮喘患者呼吸道处于高反应状态，炎症刺激易引发气道痉挛等。咳嗽是咽部炎症刺激呼吸道引起的防御性反射。
声音嘶哑：若炎症累及喉部，可出现声音嘶哑，儿童可能表现为发声含糊不清；成年患者声音嘶哑可能影响正常的交流和工作。生活方式上，过度用嗓的成年患者，如教师、歌手等，发生急性咽炎时声音嘶哑可能更严重，因为过度用嗓会加重喉部黏膜的损伤，炎症刺激更明显；有咽喉部既往手术史的人群，发生急性咽炎时声音嘶哑可能恢复较慢，因为手术可能导致喉部组织结构改变，炎症修复相对复杂。声音嘶哑是炎症累及喉部声带，导致声带水肿、充血等影响发声功能。
