慢性阻塞性肺部疾病（COPD）有多种症状，包括劳力时渐加重的标志性呼吸困难、首发的间歇性慢性咳嗽（部分无咳嗽）、咳嗽后少量黏液性痰（合并感染时增多且脓性）、部分患者的喘息胸闷（重度或急性加重时喘息，劳力后紧闷）以及慢性过程中的体重下降、食欲减退等全身症状，这些症状与气道、肺组织病变及慢性炎症等多种因素相关。
一、呼吸困难
发病情况：早期在劳力时出现，后逐渐加重，以致在日常活动甚至休息时也感到气短。这是COPD的标志性症状。例如，患者在爬楼梯、快速行走等稍用力活动时就会明显感觉气不够用。从年龄因素来看，老年患者由于肺功能本身相对较弱，可能更早出现呼吸困难的症状；从生活方式角度，长期吸烟的患者，烟草中的有害物质会逐步损伤气道和肺组织，使得呼吸困难症状出现得更早且进展可能更快；对于有长期慢阻肺病史的患者，随着病情进展，呼吸困难会逐渐加重。
机制：主要是由于气道阻塞、肺组织弹性减退等原因，导致气体交换功能障碍，使得患者在呼吸时感到空气进出不畅，需要更用力地呼吸来获取足够的氧气。
二、慢性咳嗽
发病情况：通常为首发症状。初期咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。少数病例咳嗽不伴咳痰，也有部分病例有各种明显气流受限但无咳嗽症状。从性别方面，男女在慢性咳嗽的表现上可能无明显差异，但女性如果同时有长期接触厨房油烟等情况，也可能增加咳嗽的发生风险；年龄较大的人群，呼吸道黏膜等组织功能衰退，更容易出现慢性咳嗽；长期吸烟的男性，烟草对呼吸道的刺激会导致慢性咳嗽的发生率升高。
机制：气道炎症是引起咳嗽的主要原因，气道受到各种刺激因素（如烟雾、粉尘、炎症介质等）后，通过神经反射引起咳嗽，试图清除气道内的刺激物和过多的分泌物。
三、咳痰
发病情况：咳嗽后通常咳少量黏液性痰，部分患者在清晨较多；合并感染时痰量增多，常有脓性痰。不同年龄患者咳痰情况有所不同，老年患者由于咳嗽反射相对减弱，咳痰可能相对无力；女性患者如果合并有呼吸系统感染等情况，咳痰症状可能会更明显；有长期吸烟史的患者，呼吸道分泌的黏液增多，咳痰症状较为常见。
机制：气道黏膜在炎症等因素刺激下，黏液分泌增加，同时纤毛运动功能障碍，使得痰液排出困难，积聚在气道内，从而导致咳痰症状。
四、喘息和胸闷
发病情况：部分患者特别是重度患者或急性加重时出现喘息；胸部紧闷感通常在劳力后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。从病史角度，有哮喘合并COPD的患者喘息症状可能更明显；年龄较大的患者，心肺功能下降，更容易出现胸闷的感觉；长期处于污染环境中的患者，气道受到持续刺激，喘息和胸闷症状可能会加重。
机制：喘息是由于气道痉挛、狭窄以及气流受限等原因，导致呼吸时气流通过狭窄气道产生湍流而引起；胸闷是因为肺组织弹性减退、通气功能障碍等，使得患者感觉胸部有压迫感。
五、全身症状
发病情况：在疾病的慢性过程中，患者可出现体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身症状。对于老年患者，全身症状可能更为明显，因为老年人本身营养吸收、肌肉功能等方面相对较弱；女性患者如果同时合并有其他慢性疾病，全身症状可能会被放大；有长期慢阻肺病史且病情控制不佳的患者，全身状况可能较差，体重下降、肌肉萎缩等情况更常见。
机制：全身症状的发生与慢性炎症反应、机体代谢紊乱、营养不良等多种因素有关。慢性炎症会消耗机体能量，导致患者食欲减退、体重下降；肌肉萎缩和功能障碍与炎症因子对肌肉的损伤以及患者活动减少等有关；精神抑郁和焦虑则可能与疾病带来的呼吸困难、生活质量下降等因素有关。
