坠积性肺炎的发生与多种因素相关，长期卧床或活动减少致胸廓活动受限、呼吸肌力量减弱使痰液淤积；呼吸道清除功能下降，如神经系统疾病或慢性疾病影响纤毛运动致痰液积聚；意识障碍或吞咽困难患者易误吸病原体入下呼吸道；患有严重基础疾病、长期用免疫抑制剂等致机体抵抗力下降易受病原体侵袭，老年人、儿童等特殊人群因自身特点更易发生坠积性肺炎。
一、长期卧床或活动减少
机制：人体在正常站立或活动时，肺部的分泌物可借助重力作用及纤毛运动等方式向主支气管方向移动，最终被咳出体外。但长期卧床的患者，尤其是老年患者、术后患者等，其胸廓活动受限，呼吸肌力量减弱，导致咳嗽反射减弱，不能有效地将痰液咳出，使得痰液在肺内尤其是肺底部淤积，为细菌的生长繁殖提供了良好的培养基，从而容易引发坠积性肺炎。例如，长期卧床的脑卒中患者，由于肢体活动障碍，长期处于卧位，肺部痰液引流不畅，坠积性肺炎的发生率明显增高。
年龄因素：老年人本身肺组织弹性减退，呼吸肌力量减弱，咳嗽反射不如年轻人灵敏，更易因长期卧床出现坠积性肺炎。儿童若因疾病长期卧床，同样存在胸廓活动受限、咳嗽能力弱等问题，也可能发生坠积性肺炎。
生活方式：有长期卧床不良生活方式的人群，如因伤病导致长期卧床的患者，相较于经常活动的人群，更易发生坠积性肺炎。
二、呼吸道清除功能下降
机制：气道黏膜上的纤毛具有清除异物和分泌物的功能，正常情况下能将痰液等逐渐推向喉部。但当患者存在神经系统疾病（如帕金森病等）时，会影响气道纤毛的正常运动，导致痰液清除效率降低；另外，一些慢性疾病患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，气道黏膜本身存在炎症损伤，纤毛功能也会受到影响，使得痰液在肺内积聚，增加坠积性肺炎的发生风险。
病史因素：有神经系统疾病病史的患者，由于神经系统病变影响气道纤毛运动等呼吸道清除功能，更容易发生坠积性肺炎。患有慢性阻塞性肺疾病等呼吸道基础疾病的患者，其呼吸道清除功能本就下降，发生坠积性肺炎的几率比正常人高。
特殊人群：儿童的呼吸道清除功能尚未完全发育成熟，相比成人更易出现呼吸道清除功能下降的情况，若存在相关危险因素，更易发生坠积性肺炎。老年人随着年龄增长，呼吸道清除功能逐渐减退，也是坠积性肺炎的高发人群。
三、误吸
机制：意识障碍的患者，如昏迷患者，吞咽反射和咳嗽反射减弱或消失，容易发生误吸，将口咽部的细菌等病原体吸入下呼吸道，引发肺部感染。另外，吞咽困难的患者，如脑卒中后吞咽障碍的患者，食物或唾液容易误吸入气管，导致坠积性肺炎。
病史因素：有昏迷病史（如脑外伤昏迷、脑血管意外昏迷等）的患者，因意识障碍容易发生误吸，从而增加坠积性肺炎的发生风险。有吞咽困难病史的患者，如帕金森病导致吞咽困难的患者，也较易出现误吸进而引发坠积性肺炎。
特殊人群：儿童若存在神经系统发育异常导致的意识障碍或吞咽困难，发生误吸引发坠积性肺炎的风险较高。老年人若因脑卒中、痴呆等原因出现意识障碍或吞咽困难，同样是坠积性肺炎的高危人群。
四、机体抵抗力下降
机制：患有严重基础疾病的患者，如恶性肿瘤晚期患者、艾滋病患者等，其机体的免疫功能严重受损，抵抗力下降，容易受到病原体的侵袭。另外，长期使用免疫抑制剂的患者，如器官移植后长期服用免疫抑制剂的患者，机体的免疫防御能力减弱，肺部容易发生感染，包括坠积性肺炎。
病史因素：有恶性肿瘤病史且处于晚期的患者，机体抵抗力低下，易发生坠积性肺炎。长期使用免疫抑制剂的患者，由于免疫功能被抑制，肺部感染的易感性增加。
特殊人群：儿童处于生长发育阶段，自身抵抗力相对较弱，若患有基础疾病或处于免疫抑制状态，更易发生坠积性肺炎。老年人随着年龄增长，机体抵抗力逐渐下降，尤其是患有多种基础疾病的老年人，发生坠积性肺炎的几率更高。
