急性中耳炎主要由病原体感染引起，常见病毒如鼻病毒、流感病毒等可通过上呼吸道感染蔓延至中耳，肠道病毒也有感染可能；常见细菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、葡萄球菌等；其他因素包括咽鼓管功能障碍（如腺样体肥大、腭裂等）、家长吸烟、过敏因素等均会增加急性中耳炎发病风险。
一、病毒感染
1.上呼吸道病毒感染蔓延
儿童的免疫系统发育尚未完全成熟，在冬季等季节，上呼吸道容易受到鼻病毒、流感病毒等病毒的侵袭。这些病毒首先引起上呼吸道的炎症反应，然后通过咽鼓管蔓延至中耳。例如，流感病毒感染时，病毒可在鼻咽部大量繁殖，咽鼓管是连接鼻咽部和中耳的通道，病毒可以顺着咽鼓管进入中耳腔，引发中耳的炎症。儿童的咽鼓管相对短、宽且直，这种解剖结构特点使得病毒更容易通过咽鼓管进入中耳，这也是儿童急性中耳炎发病率相对较高的一个重要因素。
2.其他病毒感染途径
一些肠道病毒也可能引起急性中耳炎，虽然相对较少见，但也存在这样的感染途径。病毒感染后，会在中耳内引起一系列的免疫反应，导致中耳黏膜充血、水肿，分泌增加，从而引发急性中耳炎。
二、细菌感染
1.肺炎链球菌
肺炎链球菌是引起儿童急性中耳炎最常见的细菌病原体之一。肺炎链球菌可通过呼吸道飞沫传播，当人体免疫力下降时，细菌容易侵入中耳。例如，在儿童患感冒后，呼吸道局部的防御功能受到影响，肺炎链球菌就有机会通过咽鼓管进入中耳。肺炎链球菌进入中耳后，会在中耳腔内生长繁殖，刺激中耳黏膜，导致中耳炎症的发生。研究表明，在急性中耳炎患儿的中耳积液中，经常可以检测到肺炎链球菌的存在。
2.流感嗜血杆菌
流感嗜血杆菌也是引起急性中耳炎的常见细菌。它可以存在于健康人的鼻咽部，当机体抵抗力下降时，细菌大量繁殖并侵入中耳。流感嗜血杆菌感染中耳后，会产生一些毒素和酶类物质，破坏中耳黏膜的正常结构和功能，引起中耳的急性炎症。儿童由于自身免疫功能尚未完善，更容易受到流感嗜血杆菌的侵袭而发生急性中耳炎。
3.葡萄球菌
金黄色葡萄球菌等葡萄球菌属细菌也可引起急性中耳炎。外伤导致中耳黏膜破损时，葡萄球菌容易通过破损处进入中耳引发感染；或者是身体其他部位的葡萄球菌感染通过血液循环播散至中耳。例如，皮肤表面的葡萄球菌感染，如果机体的免疫防御机制不能有效阻挡，细菌可能进入血液，然后随着血液循环到达中耳，引起中耳的急性炎症反应。
三、其他因素
1.咽鼓管功能障碍
无论是儿童还是成人，咽鼓管功能障碍都可能增加急性中耳炎的发生风险。例如，腺样体肥大是儿童常见的引起咽鼓管功能障碍的原因之一。腺样体位于鼻咽部，儿童时期腺样体相对较大，当腺样体发生肥大时，会堵塞咽鼓管咽口，影响中耳的通气和引流。这样中耳内的分泌物就难以排出，容易滋生细菌，引发急性中耳炎。此外，腭裂等先天性畸形也可能导致咽鼓管结构和功能异常，使得中耳与外界的通气引流受阻，增加急性中耳炎的发病几率。
2.吸烟因素
家长吸烟会增加儿童患急性中耳炎的风险。烟雾中的有害物质会刺激儿童的上呼吸道黏膜，导致黏膜水肿，影响咽鼓管的功能；同时，烟雾中的有害物质还会降低呼吸道的局部免疫力，使得儿童更容易受到病原体的侵袭。研究发现，生活在吸烟环境中的儿童，急性中耳炎的发病率明显高于不吸烟环境中的儿童。对于有吸烟家长的儿童来说，需要更加注意预防急性中耳炎的发生，比如保持室内通风良好等。
3.过敏因素
过敏体质的儿童更容易发生急性中耳炎。过敏反应会导致中耳黏膜水肿、分泌物增多，从而影响中耳的正常通气和引流。例如，对花粉、尘螨等过敏的儿童，在接触过敏原后，会引起鼻腔和鼻咽部的过敏反应，进而影响咽鼓管的功能，使中耳容易发生炎症。过敏因素引起的急性中耳炎往往在过敏季节发病率较高，需要家长密切关注儿童的过敏情况，采取相应的措施避免接触过敏原，以降低急性中耳炎的发生风险。
