肺积水即胸腔积液，症状因积液量、产生速度和基础病因而异。少量时可有剧烈活动时轻微气促、隐痛或刺痛等；中量时呼吸困难明显、有刺激性咳嗽、胸闷；大量时严重呼吸困难、发绀、心悸、端坐呼吸伴烦躁不安。不同人群症状有差异，长期吸烟及有慢性呼吸系统疾病者症状可能受影响，有基础病史者出现肺积水需警惕，如心脏病患者可能有心脏病表现，结核患者可能伴结核中毒症状。
少量肺积水症状
呼吸困难：可能仅在剧烈活动时出现轻微的气促，这是因为少量积液影响了肺部的正常扩张和收缩功能，活动时机体对氧气的需求增加，而肺部通气功能受限，导致呼吸困难。例如，一位平时能快速爬楼梯的人，在患有少量肺积水时，爬两层楼就会感觉气不够用。
胸痛：多为隐痛或刺痛，疼痛程度一般较轻，与呼吸运动有关，吸气时疼痛可能会加重。这是由于脏层胸膜和壁层胸膜因积液刺激而产生摩擦，呼吸时两层胸膜的摩擦加剧，从而引起胸痛。比如在深呼吸或者咳嗽时，胸痛感觉会更明显。
中量肺积水症状
呼吸困难：较为明显，安静状态下也可能出现气促，患者会感觉呼吸费力，呼吸频率可能会增快。中量积液会显著影响肺部的气体交换面积，导致氧气摄入不足，二氧化碳排出受阻，从而引起明显的呼吸困难表现。例如，患者静坐时也会有胸闷、气短的感觉，需要不断深呼吸来缓解。
咳嗽：多为刺激性咳嗽，可能是由于积液刺激支气管黏膜引起。咳嗽程度因人而异，有的患者咳嗽较轻，只是偶尔干咳，有的患者咳嗽较为频繁。比如一位中量肺积水患者，可能会经常出现无痰或少量白痰的咳嗽。
胸闷：患者会感觉胸部有压迫感，好像有重物压在胸口，这与肺部受压、胸腔内压力变化有关。
大量肺积水症状
严重呼吸困难：患者会出现明显的气促，甚至端坐呼吸，即不能平卧，必须采取坐位或半卧位才能缓解呼吸困难。大量积液会极大地压缩肺部，使肺部通气功能严重受限，机体严重缺氧，所以呼吸困难症状非常突出。例如，患者只能坐着，身体前倾，以利用辅助呼吸肌来帮助呼吸。
发绀：口唇、指甲等部位出现青紫现象，这是因为机体严重缺氧导致血液中还原血红蛋白增加所致。大量肺积水时，肺部气体交换严重障碍，血液氧合不足，从而出现发绀。
心悸：由于呼吸困难导致机体缺氧，心脏为了满足身体的氧气需求，会加快跳动，患者可能会感觉心慌、心跳加快。
端坐呼吸伴烦躁不安：患者极度呼吸困难，同时可能伴有烦躁不安的情绪，这是因为缺氧和呼吸困难给患者带来了极大的不适，导致心理上的烦躁。
不同年龄、性别的人群在肺积水症状上可能有一些差异。例如，儿童由于呼吸系统发育尚未完全，肺积水时可能更容易出现呼吸急促、喂养困难等表现，因为儿童的呼吸代偿能力相对较弱；老年患者可能基础疾病较多，肺积水症状可能会被基础疾病掩盖，或者症状相对不典型，但一旦出现肺积水，呼吸困难等症状可能会更为明显，因为老年人的心肺功能本身相对较弱。女性和男性在症状表现上通常没有本质区别，但在一些由特定病因引起的肺积水上可能有差异，比如女性患者如果是由乳腺疾病相关的淋巴回流障碍导致的胸腔积液，可能会有一些乳腺方面的伴随表现，但这也不是绝对的。
生活方式方面，长期吸烟的人群如果出现肺积水，其症状可能会因为吸烟导致的肺部基础病变而有所不同，吸烟会损伤肺部的纤毛和肺泡等结构，影响肺部的正常功能，使得肺积水引起的呼吸困难等症状可能更严重。有慢性呼吸系统疾病病史的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，发生肺积水时，原有的咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状会加重，因为其肺部已经存在基础的通气功能障碍，肺积水进一步加重了肺部的负担。
对于有基础病史的人群，如患有心脏病、结核病等疾病的患者，出现肺积水时需要特别警惕。例如，患有心脏病的患者出现肺积水，可能是由于心功能不全导致体循环或肺循环淤血引起的，此时除了肺积水的症状外，还可能有心脏病本身的表现，如心悸、水肿等；患有结核病的患者出现肺积水，多为结核性胸膜炎引起的胸腔积液，可能会伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。
