肺气肿前兆有呼吸系统症状（如咳嗽、咳痰、气短或呼吸困难）和全身症状（如乏力、体重下降），自检方法有吹火柴法、憋气测试、观察运动后呼吸变化，自检仅作初步筛查，发现问题需及时就医做进一步检查明确诊断。
一、肺气肿的前兆表现
（一）呼吸系统症状
1.咳嗽：早期可能为间断性咳嗽，尤其在晨起时较明显，随着病情进展，咳嗽可能会变为持续性。这是因为肺部组织发生病变，气道受到刺激，机体通过咳嗽来试图清除气道内的异物或过多分泌物，但肺气肿时气道的正常防御和清理功能已受损。对于长期吸烟的人群，若出现长期的间断性咳嗽，需警惕肺气肿前兆，因为吸烟是肺气肿的重要危险因素，烟草中的有害物质会不断损伤气道和肺组织。
2.咳痰：一般为白色黏液或泡沫状痰，合并感染时，痰量增多，可呈脓性。气道在肺气肿状态下分泌功能亢进，产生更多痰液，而感染时炎症刺激会使痰液性质改变。例如有长期吸烟史且经常出现白色泡沫痰的中老年人，要留意是否有肺气肿倾向。
3.气短或呼吸困难：早期在劳力时出现，如快走、上楼梯等活动后感到气短，随着病情发展，休息时也可出现呼吸困难。这是因为肺气肿导致肺组织弹性减退，通气功能障碍，肺的换气和通气能力下降，机体供氧不足，所以活动时需更多氧气却无法满足，逐渐发展为静息时也气短。对于有慢性支气管炎病史的人群，若出现活动后气短进行性加重，要考虑肺气肿前兆，慢性支气管炎长期反复发作会逐渐累及肺泡等结构引发肺气肿。
（二）全身症状
1.乏力：由于肺部功能受损，机体氧供不足，全身各组织器官得不到充分的氧气供应来进行正常的代谢活动，所以会感到全身乏力。老年人本身身体机能有所下降，若出现不明原因的乏力，同时伴有上述呼吸系统症状，需排查肺气肿可能。
2.体重下降：因为呼吸功能受限，机体能量消耗增加，而患者可能因呼吸困难、食欲减退等原因摄入减少，导致体重逐渐下降。一些长期患有呼吸系统疾病且出现体重下降的患者，要考虑肺气肿影响机体代谢和营养状况的可能。
二、肺气肿的自检方法
（一）呼吸测试-吹火柴法
1.操作方法：点燃一根火柴，放在距离嘴巴约15厘米处，尽力吹气去吹灭火柴。正常情况下能够较容易吹灭火柴，但如果吹灭火柴需要很大力气，或者很难吹灭，提示可能存在通气功能障碍，有肺气肿的可能。不过该方法只是初步筛查，比如对于一些本身呼吸肌力较弱的老年人，可能会出现假阳性结果，所以需要结合其他方法综合判断。
2.适用人群：一般成年人均可进行，但对于儿童由于配合度等问题不太适用，儿童有其自身的呼吸系统发育特点，不能用此方法简单筛查。对于有长期吸烟史、慢性咳嗽咳痰等高危因素的中老年人，可定期用此方法自检。
（二）憋气测试
1.操作方法：深吸一口气后憋气，记录能够憋气的时间。正常成年人憋气时间一般在30秒以上，如果憋气时间明显缩短，如不足10秒，提示肺功能可能存在问题，有肺气肿的可能性。但该测试也受多种因素影响，比如情绪紧张会使憋气时间缩短，所以测试时要尽量放松。对于有慢性呼吸系统疾病家族史的人群，可通过此方法辅助自检。
2.适用人群：成年人群均可进行，儿童由于难以准确配合憋气时间的记录，不太适合。对于有家族遗传易感性的人群，定期进行憋气测试有助于早期发现肺气肿迹象。
（三）观察运动后的呼吸变化
1.操作方法：进行一定量的运动，比如快走100米，运动后观察呼吸恢复正常的时间。正常情况下运动后呼吸会在几分钟内恢复正常，如果运动后呼吸急促持续10分钟以上才逐渐缓解，提示肺的换气和通气功能可能存在障碍，有肺气肿的可能。例如一位40岁左右长期吸烟的男性，快走100米后呼吸急促15分钟才缓解，就要引起重视，进一步排查肺气肿。
2.适用人群：成年人群适用，儿童运动能力和呼吸代偿等情况与成人不同，不能用此方法准确自检。对于经常进行运动但运动后呼吸恢复异常的人群，需关注肺气肿情况。
需要注意的是，自检方法只是初步筛查手段，一旦自检发现可能存在问题，应及时就医进行进一步的检查，如胸部X线、胸部CT、肺功能检查等明确诊断。
