急性结膜炎有多种症状表现，包括眼部刺激症状如异物感、烧灼感、刺痛感；眼部外观表现如结膜充血、分泌物增多、眼睑肿胀；还有其他相关症状如流泪增多、视力轻度下降。眼部刺激症状是因炎症刺激眼表神经等导致；眼部外观表现因病因不同各有特点；其他相关症状与炎症对泪腺、角膜等的影响有关。
异物感：患者常感觉眼睛里有东西，仿佛有沙尘等异物存在，这是因为炎症刺激眼表神经，导致这种异常感觉。无论是儿童还是成人，在患有急性结膜炎时都可能出现，儿童可能会频繁揉眼来表达这种不适，而成人可能会更明确地描述眼部有异物感。对于有过敏因素引起的急性结膜炎患者，这种异物感可能会相对更明显，因为过敏反应会加重眼表的炎症反应程度。
烧灼感：眼睛会有灼热的感觉，就像被火烤一样，这是由于炎症导致眼部组织处于充血、水肿状态，局部代谢改变，刺激神经末梢引起灼热感。在一些细菌感染引起的急性结膜炎中，这种烧灼感可能较为突出，尤其是在病情处于急性期时。不同年龄的患者对烧灼感的感知可能略有不同，儿童可能不太会用语言准确描述烧灼感，但可能会表现出烦躁不安等情绪变化，而成人则能较清晰地表达眼部有灼热感。
刺痛感：眼睛会出现针刺般的疼痛，炎症介质的释放刺激眼部神经，导致这种刺痛症状。例如病毒性急性结膜炎患者，可能会有较明显的刺痛感，并且这种刺痛感可能会在眨眼、眼球转动时加重。对于有基础眼部疾病的患者，如既往有干眼症的患者患上急性结膜炎，刺痛感可能会更加明显，因为干眼症本身就会导致眼表神经末梢相对敏感，再加上炎症刺激，会进一步加重刺痛症状。
眼部外观表现
结膜充血：结膜血管扩张充血，呈现出鲜红色。通过肉眼观察可以发现眼白部分发红，这是急性结膜炎最常见的外观表现之一。不同病因引起的急性结膜炎，结膜充血的程度可能有所不同。细菌感染引起的急性结膜炎通常结膜充血较为明显，呈现弥漫性充血；而病毒感染引起的急性结膜炎，除了充血外，可能还会伴有结膜下出血点。儿童的结膜相对较薄，所以充血可能看起来更为明显，而成人如果是长期用眼过度后患上急性结膜炎，充血可能相对没有儿童那么显著，但也会有眼白发红的表现。
分泌物增多：根据病因不同，分泌物的性质也有所差异。细菌性急性结膜炎患者的分泌物多为脓性或黏液脓性，早晨起床时，由于夜间分泌物积聚，可能会发现上下眼睑被分泌物黏住，难以睁开眼睛。病毒性急性结膜炎的分泌物一般为水样或浆液性。过敏性急性结膜炎的分泌物则多为黏液性。儿童由于自我清洁能力较差，分泌物增多时可能更容易导致眼部不适加重，而且如果不及时清理分泌物，还可能会引起眼部周围皮肤的炎症。成人如果是在工作环境中接触较多刺激性物质后患上急性结膜炎，分泌物增多的情况可能会与工作环境因素相关，需要注意避免继续接触刺激性物质。
眼睑肿胀：炎症累及眼睑组织，导致眼睑肿胀。无论是哪种类型的急性结膜炎，都可能出现不同程度的眼睑肿胀。细菌感染引起的急性结膜炎，眼睑肿胀可能相对较为明显，因为细菌感染会引起更强烈的炎症反应，导致眼睑组织的充血、水肿更为严重。儿童的眼睑皮肤较为疏松，所以肿胀可能会更明显，家长可能会发现孩子的眼皮明显变厚、肿大。成人如果是过敏引起的急性结膜炎，眼睑肿胀可能会伴有眼部瘙痒等其他过敏症状，需要注意排查过敏原。
其他相关症状
流泪增多：炎症刺激泪腺，导致泪液分泌增多，出现流泪不止的情况。在患有急性结膜炎时，患者会不自觉地流泪，尤其是在受到外界光线、风等刺激时，流泪可能会加重。儿童由于眼部神经发育尚未完全成熟，流泪增多的情况可能相对更常见，而且可能不太会控制流泪，需要家长及时帮助清理眼泪，保持眼部清洁。成人如果是在寒冷环境中患上急性结膜炎，流泪增多可能会导致眼部更加不适，需要注意保暖和眼部护理。
视力轻度下降：一般来说，急性结膜炎引起的视力下降较为轻微，多是由于分泌物附着在角膜表面，或者炎症导致角膜轻度受累引起。但如果炎症累及角膜，视力下降可能会相对明显一些。例如，严重的细菌性角膜炎合并急性结膜炎时，视力下降可能会较为显著。儿童如果出现视力轻度下降，家长可能会发现孩子看东西时会靠近物体或者出现揉眼次数增多等情况，需要及时带孩子就医检查。成人如果本身有近视等屈光不正问题，患上急性结膜炎后视力轻度下降可能会对日常的视物产生一定影响，需要注意休息和眼部治疗。
