直肠息肉与直肠癌在临床表现、内镜下表现、组织病理学及影像学检查方面存在差异。临床表现上，直肠息肉多数无症状，部分有便血等，直肠癌早期不明显，进展后有便血、排便习惯改变等；内镜下直肠息肉形态多样，直肠癌有隆起、浸润、溃疡等不同表现；组织病理学上直肠息肉有不同类型且无癌变异型，直肠癌多为腺癌且有不同分化程度；影像学检查中直肠息肉表现为充盈缺损等，直肠癌有肠壁增厚、浸润转移等表现。
一、临床表现差异
（一）直肠息肉
多数患者无明显症状，部分较大的息肉可能出现便血，多为无痛性便血，血色鲜红，量一般较少，有时仅在粪便表面带血；还可能有排便习惯改变，如便次增多，但多不伴腹痛等其他明显不适，儿童型直肠息肉有时可脱出肛门外，呈球形肿物。不同年龄人群表现可能有差异，儿童直肠息肉多为错构瘤性息肉，常因便血就诊；成年患者的息肉则需警惕腺瘤性息肉等癌前病变可能，生活方式方面，长期高脂、低纤维饮食可能增加腺瘤性息肉发生风险，但这是息肉发生的因素，而非直接的临床表现差异点。
（二）直肠癌
早期直肠癌症状不明显，随着病情进展，可出现便血，多为暗红色血便，常伴有黏液，可出现排便习惯改变，如腹泻、便秘交替，便前常有肛门下坠感、里急后重等，还可出现腹痛，晚期可出现消瘦、贫血等全身症状。不同性别方面，男性和女性在直肠癌临床表现上无本质差异，但不同年龄阶段发病表现可能有不同，老年患者可能症状不典型，易被忽视，生活方式中长期吸烟、大量饮酒、高脂肪饮食等是直肠癌的高危因素，同样这是发病相关因素，而非直接临床表现差异点。
二、内镜下表现差异
（一）直肠息肉
内镜下直肠息肉形态多样，腺瘤性息肉多呈球形、半球形或带蒂息肉状，表面光滑或有分叶，色泽可与周围黏膜相似或略红，体积一般相对较小；炎性息肉常为黏膜充血水肿增生形成的息肉样病变，形态多不规则，表面多较粗糙；错构瘤性息肉如幼年性息肉，多见于儿童，内镜下多为单发，球形，表面光滑，色红。不同年龄人群的息肉在内镜下可能有不同特点，儿童直肠错构瘤性息肉有其特定内镜表现，成年患者的腺瘤性息肉需密切观察其形态、大小、边界等，以初步判断良恶性倾向。
（二）直肠癌
内镜下直肠癌表现为肿瘤隆起型，可见菜花样肿物，边界不清，表面糜烂、溃疡，有污秽苔；浸润型则表现为肠壁僵硬、黏膜粗糙、皱襞消失，病变处肠腔狭窄；溃疡型可见深大溃疡，边缘隆起，底部不平。直肠癌的内镜表现需与直肠息肉仔细鉴别，其边界、形态、表面情况等均有不同特征，通过内镜下直观观察这些表现有助于初步区分直肠息肉与直肠癌。
三、组织病理学差异
（一）直肠息肉
腺瘤性息肉根据腺管分化程度分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤及管状绒毛状腺瘤。管状腺瘤多数分化较好，腺管排列较规则；绒毛状腺瘤则腺管呈乳头状生长，分化程度相对较低，癌变风险相对较高；炎性息肉主要是黏膜组织的炎性增生，镜下可见黏膜上皮增生，间质有炎性细胞浸润；错构瘤性息肉如幼年性息肉，是由正常组织的异常组合和分布而成，无明显异型性。不同年龄人群的息肉组织学类型有一定差异，儿童的错构瘤性息肉与成年的腺瘤性息肉在组织学上有本质不同，通过病理检查可明确息肉性质。
（二）直肠癌
直肠癌大多数为腺癌，根据细胞分化程度分为高分化腺癌、中分化腺癌、低分化腺癌等。高分化腺癌腺管结构明显，癌细胞分化较好；低分化腺癌腺管结构不明显，癌细胞异型性明显，恶性程度较高。通过组织病理学检查可以明确直肠癌的病理类型和分化程度，这对于判断预后和制定治疗方案至关重要，与直肠息肉的组织学表现有根本区别，直肠息肉一般无癌变的异型细胞表现，而直肠癌存在典型的癌细胞异型增生等改变。
四、影像学检查差异
（一）直肠息肉
钡剂灌肠检查时，较小的息肉可能表现为充盈缺损，边界清晰，形态规则；较大的息肉可更明显显示肠腔内的占位病变。CT检查可显示息肉的位置、大小、与周围组织的关系，对于带蒂息肉可显示其蒂的情况，一般直肠息肉在CT上表现为肠壁局限性隆起性病变，密度多与肠壁相近。不同年龄人群进行影像学检查时，儿童直肠息肉的影像学表现需结合其生理特点，与成人的表现有相似之处，但在判断时要考虑儿童肠管的解剖特点等因素。
（二）直肠癌
钡剂灌肠检查可见肠腔内充盈缺损，肠壁僵硬，黏膜破坏，肠腔狭窄等表现；CT检查可更清晰显示直肠癌的肠壁增厚情况、周围组织浸润范围、有无区域淋巴结转移及远处转移等，对于中晚期直肠癌，能提供更详细的肿瘤分期信息，帮助制定治疗方案。在不同性别、年龄人群中，直肠癌的影像学表现基本符合其病理生理特点，但老年患者可能因肠道蠕动减慢等因素影响检查结果的判断，需结合临床其他表现综合分析。
