病毒性肺炎的病因包括病毒种类（常见的甲型流感病毒、乙型流感病毒、副流感病毒、腺病毒及新型的2019新型冠状病毒等）和宿主因素（婴幼儿因免疫系统未完善、老年人免疫功能衰退、患有慢性阻塞性肺疾病或糖尿病等基础疾病者易感染），传播途径有飞沫传播（近距离飞沫传播及特定环境下的气溶胶传播）和接触传播（直接接触传播及间接接触传播）。
一、病因
（一）病毒种类
1.常见病毒
甲型流感病毒、乙型流感病毒是较为常见的引起病毒性肺炎的病毒。例如，甲型H1N1流感病毒曾引发过大规模的流感疫情，其中部分患者会发展为病毒性肺炎。研究表明，流感病毒感染后，病毒可在呼吸道上皮细胞内复制，进而侵袭肺组织，导致肺部炎症反应。
副流感病毒也是引起病毒性肺炎的病原体之一，尤其在儿童中较为常见。副流感病毒感染可引起呼吸道黏膜的炎症，若病毒向肺部蔓延，就可能引发病毒性肺炎，其感染后在儿童群体中的发病率相对较高，与儿童呼吸道防御功能相对较弱有关。
腺病毒也是导致病毒性肺炎的重要病原，腺病毒肺炎在婴幼儿中时有发生。腺病毒感染人体后，可在呼吸道上皮细胞和淋巴组织中增殖，然后侵犯肺部，引起间质性肺炎等病变，在一些免疫力较低的婴幼儿中，腺病毒肺炎的病情可能相对较重。
2.新型病毒
近年来，新型冠状病毒引起的肺炎备受关注，如2019新型冠状病毒（2019-nCoV），它可导致病毒性肺炎，其传播力较强，人群普遍易感。新型冠状病毒主要通过与宿主细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）结合进而侵入细胞，在细胞内复制，引起肺部的炎症损伤，从全球范围的疫情来看，该病毒感染后引发的肺炎具有较高的发病率和死亡率。
（二）宿主因素
1.年龄因素
婴幼儿由于免疫系统尚未发育完善，对病毒的抵抗力较弱，更容易受到病毒性肺炎的侵袭。例如，6个月-2岁的婴幼儿是腺病毒肺炎的高发人群，这与该年龄段儿童的免疫功能特点有关，他们的体液免疫和细胞免疫功能相对不成熟，难以有效抵御病毒的入侵。
老年人随着年龄的增长，机体的免疫功能逐渐衰退，呼吸道黏膜的防御功能也下降，容易感染病毒且感染后发生重症病毒性肺炎的风险较高。研究显示，老年病毒性肺炎患者的住院时间往往较长，并发症发生率也相对较高。
2.基础疾病因素
患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）的患者，其呼吸道的防御和修复功能受损，肺部的局部免疫功能降低，容易遭受病毒感染引发病毒性肺炎。例如，COPD患者在流感季节感染流感病毒的概率明显高于健康人群，且感染后发展为病毒性肺炎的可能性更大，因为他们的气道炎症本身就处于活跃状态，病毒更容易在这样的环境中定植并引发肺部炎症。
患有糖尿病的患者，高血糖环境有利于病毒的生长繁殖，同时糖尿病患者的免疫功能也受到一定影响，白细胞的吞噬功能等免疫指标可能异常，所以糖尿病患者发生病毒性肺炎的风险增加，且病情相对更难控制。例如，糖尿病合并病毒性肺炎的患者，其肺部炎症的恢复时间可能更长，预后相对较差。
二、传播途径
（一）飞沫传播
1.近距离飞沫传播
含有病毒的飞沫在空气中通过近距离传播是病毒性肺炎的主要传播途径之一。当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生带有病毒的飞沫，这些飞沫直径较大，一般在1-5微米左右，可在短距离内（通常在1-2米范围内）被周围人群吸入。例如，在一个密闭的空间内，如拥挤的病房、教室等，如果有病毒性肺炎患者，周围的人就很容易通过吸入含有病毒的飞沫而被感染。流感病毒、新型冠状病毒等都可通过这种近距离飞沫传播方式进行传播。
2.气溶胶传播
在某些特定环境下，飞沫可形成气溶胶，长时间悬浮在空气中，从而增加了传播的范围。例如，在医疗机构中进行气管插管、支气管镜检查等操作时，可能会产生含有病毒的气溶胶，操作人员和周围的人员如果没有做好防护措施，就容易吸入气溶胶而感染病毒性肺炎。尤其是在通风不良的室内环境中，气溶胶传播的风险会进一步升高。新型冠状病毒在相对封闭的环境中，长时间暴露于高浓度气溶胶情况下存在经气溶胶传播的可能。
（二）接触传播
1.直接接触传播
直接接触感染者的呼吸道分泌物、体液等也可导致感染。例如，与病毒性肺炎患者握手、拥抱等直接接触行为，如果手部接触到了患者的分泌物后，又触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就可能使病毒通过黏膜侵入人体引发肺炎。在家庭环境中，如果家庭成员中有病毒性肺炎患者，密切接触时就存在这种直接接触传播的风险。
2.间接接触传播
接触被病毒污染的物品后再接触自身黏膜也会造成感染。比如，被病毒污染的餐具、玩具、门把手等物品，健康人接触这些物品后，手上沾染了病毒，然后用手触碰自己的眼睛、鼻腔等部位，病毒就会通过黏膜进入人体，从而引发病毒性肺炎。在公共场所，如商场、公共交通工具等，存在大量公共物品，这些物品可能被病毒污染，如果人们不注意手部卫生，就容易通过间接接触传播而感染病毒。
