急性肠胃炎有特定症状表现，消化道症状包括腹部阵发性绞痛（部位不固定）、大便次数增多（稀便、水样便等）、恶心呕吐（呕吐物多样）；全身症状有发热（不同程度，部分严重感染高热）、乏力。儿童与成人表现有特点，儿童腹泻突出易脱水、发热常见且全身症状明显；成人能较准确描述症状，发热变化相对有规律。出现并发症时，脱水有轻中重度不同表现，电解质紊乱有低钾、低钠等相应表现。
一、症状表现
（一）消化道症状
1.腹痛
多为腹部阵发性绞痛，疼痛部位不固定，常见于脐周等部位。这是因为胃肠道受到刺激后，平滑肌痉挛收缩引起疼痛。不同年龄人群表现可能有差异，儿童可能因表达不清而出现哭闹不安等表现，而成人可明确指出腹痛位置。例如，感染性因素导致的急性肠胃炎，病原体产生的毒素等刺激肠道，引发肠道蠕动紊乱和平滑肌痉挛，从而产生腹痛。
2.腹泻
大便次数增多，可为稀便、水样便等。腹泻的频率和性状因病情严重程度不同而有差异。轻度患者可能每天腹泻数次，大便呈稀糊状；重度患者可能每天腹泻十余次甚至更多，大便呈水样。婴幼儿腹泻时，由于其肠道功能发育不完善，腹泻可能更易导致脱水等严重后果，因为婴幼儿体液总量占体重比例相对较高，水分丢失后更易出现电解质紊乱等情况。例如，病毒感染引起的急性肠胃炎，如诺如病毒感染，常导致患者出现频繁的水样腹泻。
3.恶心、呕吐
患者可出现恶心感，随后可能发生呕吐。呕吐物可为胃内容物，严重时可呈黄绿色胆汁甚至咖啡样物质（提示可能有胃黏膜出血）。儿童由于胃肠功能相对较弱，呕吐可能更为频繁，且容易导致脱水和电解质失衡。比如，饮食不洁引起的急性肠胃炎，食物中的有害成分刺激胃肠道，引起胃肠道的逆蠕动，导致恶心呕吐。
（二）全身症状
1.发热
部分患者会出现发热，体温可不同程度升高。一般为低热至中度发热，体温多在37.5-38.5℃左右，但严重感染时可出现高热，体温超过38.5℃。发热是机体对病原体感染的一种免疫反应，病原体及其代谢产物作为致热原，刺激机体的体温调节中枢，导致体温升高。不同年龄段人群发热表现有所不同，儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能更容易出现体温波动较大的情况，而且儿童发热时可能还伴有精神萎靡等表现；成人则相对能更准确表达发热带来的不适，如乏力、肌肉酸痛等。例如，细菌感染引起的急性肠胃炎，细菌产生的毒素等可作为致热原引发发热。
2.乏力
患者感觉全身疲倦、没有力气。这是因为机体处于应激状态，炎症反应消耗能量，以及发热等情况导致身体代谢紊乱，从而出现乏力症状。无论是儿童还是成人，都可能出现乏力表现，儿童可能表现为活动减少，而成人则表现为日常活动耐力下降。
二、不同人群的表现特点
（一）儿童
1.消化道症状特点
儿童急性肠胃炎时腹泻表现可能更突出，且更容易出现脱水症状。因为儿童胃肠道功能尚未完全成熟，对水分丢失的耐受能力较差。例如，婴儿腹泻每天次数较多时，很快就会出现皮肤弹性差、眼窝凹陷、尿量减少等脱水表现。同时，儿童腹痛时可能表现为哭闹不安，难以准确描述腹痛的具体性质和部位。
2.全身症状特点
儿童发热相对更常见且体温波动较大，由于儿童免疫系统发育不完善，感染后更容易出现发热情况。而且儿童在急性肠胃炎时，全身症状可能比成人更明显，除了乏力外，还可能出现精神不振、食欲明显减退等情况，严重时可能影响生长发育，因为疾病导致营养物质吸收不良等。
（二）成人
1.消化道症状特点
成人急性肠胃炎的腹痛、腹泻等症状相对儿童可能更能准确描述，但病情严重程度不同表现也有差异。一般来说，成人能够明确表述腹痛是阵发性还是持续性等情况。腹泻的程度也因个体差异和病因不同而有所不同，部分成人可能因腹泻导致水电解质紊乱，出现口渴、尿少等表现。
2.全身症状特点
成人发热时，体温变化相对儿童可能更有规律一些，但严重感染时也可出现高热等情况。成人的乏力等全身症状可能与工作、生活等方面的影响有关，比如成人在出现乏力时可能更关注其对日常工作和生活的影响，需要更多休息来恢复体力。
三、并发症相关表现（若出现并发症时的表现）
（一）脱水
1.表现
轻度脱水时，患者可表现为口渴、尿量减少、皮肤弹性稍差等。中度脱水时，除了上述表现加重外，还可出现眼窝明显凹陷、口唇干燥、精神萎靡等。重度脱水时，患者可出现烦躁不安、意识障碍、血压下降、脉搏细速等表现，这是因为机体有效循环血量减少，导致重要脏器灌注不足。例如，婴幼儿重度脱水时，可出现前囟凹陷、四肢厥冷等严重表现，因为婴幼儿前囟未闭，脱水时前囟凹陷更易观察到。
（二）电解质紊乱
1.表现
常见的有低钾血症，患者可出现四肢无力、腹胀、心律失常等表现。低钠血症时，患者可出现恶心、呕吐、头痛、嗜睡甚至昏迷等表现。例如，严重腹泻导致大量钾离子丢失时，就会出现低钾血症相关表现，因为钾离子对维持神经肌肉的兴奋性等有重要作用，血钾降低会影响神经肌肉的正常功能。
