慢性支气管炎与急性支气管炎在病因、临床表现、影像学表现和诊断方面存在差异。慢性支气管炎由多种因素长期作用引起，有长期咳嗽咳痰等症状，影像学早期可无异常，晚期有肺气肿等表现，需排除其他疾病并靠肺功能等诊断；急性支气管炎多由病毒等引起，先有上呼吸道感染症状，影像学多正常或仅肺纹理增粗，靠病史、临床表现等诊断。
一、病因方面
慢性支气管炎：多由长期吸烟、职业粉尘和化学物质（如烟雾、变应原、工业废气等）、空气污染、感染因素（如病毒、细菌、支原体等反复感染）等多种因素长期相互作用引起。例如长期吸烟的人群，烟草中的有害物质会损伤气道黏膜，导致气道防御功能下降，容易引发慢性炎症，且病情会随病程进展逐渐加重，存在个体差异，一些患者可能因持续暴露于危险因素而病情进展较快，而部分防护较好者进展相对缓慢。不同年龄、性别人群发病风险有差异，长期处于污染环境的人群患病风险更高，有慢性呼吸道疾病家族史的人群相对更易患病。
急性支气管炎：主要病原体是病毒，如腺病毒、流感病毒、冠状病毒等，也可由细菌感染引起，还可能由物理、化学刺激（如冷空气、粉尘、刺激性气体或烟雾）诱发。起病较急，通常有明确的诱因，比如受凉后机体抵抗力下降，病毒或细菌容易入侵呼吸道引发炎症，各年龄、性别均可发病，一般在季节变化时更易发生，免疫力较低的人群（如儿童、老年人、体弱多病者）相对更易罹患，生活中突然接触刺激性物质也可能诱发急性发作。
二、临床表现方面
慢性支气管炎：主要症状为咳嗽、咳痰，或伴有喘息，症状持续时间长，每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上。咳嗽一般晨间明显，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰；咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性，偶可带血，清晨排痰较多，急性发作期痰量增多，可有脓性痰。病情进展后可出现气短或呼吸困难，早期在劳力时出现，后逐渐加重，严重时甚至在日常活动甚至休息时也会感到气短。不同年龄患者表现可能有差异，老年患者可能合并其他基础疾病，症状可能更不典型，女性患者在孕期等特殊时期若接触危险因素，病情可能受影响。
急性支气管炎：通常先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕、咽痛等，随后出现咳嗽，起初为干咳，继而有痰，咳嗽可延续2-3周，如迁延不愈，可演变成慢性支气管炎。全身症状一般较轻，可有低热、乏力、头痛等，合并细菌感染时，可出现脓性痰，咳嗽咳痰症状相对急性起病，病程相对较短，各年龄段均可发病，但儿童可能因气道较窄等因素，咳嗽症状可能更明显，恢复时间可能因个体免疫力等因素有所不同，女性在月经期等免疫力相对低下时发病，病情可能发展稍快。
三、影像学表现方面
慢性支气管炎：早期X线检查可无异常，反复发作者可见肺纹理增粗、紊乱，呈网状或条索状、斑点状阴影，以双下肺明显。晚期可出现肺气肿征象，如胸廓扩张，肋间隙增宽，肋骨平行，膈降低且变平，两肺野透亮度增加。CT检查可见支气管壁增厚，支气管周围有炎症改变等。不同年龄患者影像学表现随病情进展有不同特点，老年患者肺气肿表现可能更典型，儿童患者因骨骼等发育特点，影像学表现与成人有差异，需结合具体情况判断。
急性支气管炎：X线检查大多正常或仅有肺纹理增粗，若有细菌感染，可能出现肺部斑片状阴影等，但一般无特异性改变。胸部CT检查可能无明显异常或仅有肺纹理增强等表现，相对慢性支气管炎，急性支气管炎的影像学改变不具特征性，主要用于排除其他肺部疾病，各年龄患者影像学表现差异主要体现在正常生理结构差异对影像的影响上，儿童胸廓等发育未成熟，影像表现与成人不同。
四、诊断方面
慢性支气管炎：根据咳嗽、咳痰或伴有喘息，每年发病持续3个月，并连续2年或2年以上，排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病（如肺结核、尘肺、肺脓肿、心脏病、心功能不全、支气管扩张、支气管哮喘、慢性鼻咽炎、食管反流综合征等）后，可作出诊断。如每年发病持续不足3个月，但有明确的客观检查依据（如X线、CT、肺功能等）支持，也可诊断。肺功能检查是诊断慢性支气管炎并判断其严重程度的重要指标，早期患者可有小气道功能异常，随着病情进展，出现第一秒用力呼气容积占用力肺活量百分比（FEV/FVC）下降等阻塞性通气功能障碍表现。不同年龄患者肺功能变化有差异，儿童肺功能检查操作相对复杂，需要患儿较好配合，老年人因呼吸肌力量等因素，肺功能检查结果解读需结合临床。
急性支气管炎：主要依据病史、临床表现和X线、血常规等检查。根据咳嗽、咳痰等症状，再结合血常规检查，如病毒感染时白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例升高；细菌感染时白细胞计数和中性粒细胞比例升高、C反应蛋白升高等，排除其他类似疾病后可诊断。一般无需特殊的肺功能等长期监测检查，各年龄患者诊断主要依靠临床表现与相关辅助检查综合判断，儿童急性支气管炎因病情变化相对较快，需密切观察症状变化及辅助检查结果，女性患者在诊断时需考虑是否与特殊生理周期等因素有关，如是否因经期免疫力下降影响感染的判断。
