甲醛中毒与感冒在症状表现、接触史、实验室检查、病程发展及特殊人群方面均有不同。甲醛中毒有明确接触史，呼吸系统及全身症状随中毒程度而异，实验室检查有相应血液及呼吸道表现且病程复杂；感冒多无特定化学物质接触史，呼吸系统和全身症状因类型不同有别，实验室检查有血液及病原学特点，普通感冒多自限，流感可致病程延长，儿童、孕妇、老年人在两者鉴别上各有特点。
呼吸系统表现：短时间内大量吸入高浓度甲醛后，眼部及上呼吸道会受到明显刺激，出现眼刺痛、流泪、咽痛、咳嗽等症状，严重时可发生喉头水肿、肺水肿。例如，有研究表明，急性甲醛中毒患者中约70%以上会出现不同程度的呼吸道刺激症状，且随着甲醛浓度升高，呼吸道损伤程度可能加重。
全身症状：还可能伴有头痛、头晕、乏力、恶心等全身症状。一般脱离甲醛接触后，这些全身不适症状可能会在一定时间内逐渐缓解，但如果中毒严重，全身症状可能会持续较长时间并加重。
感冒：
呼吸系统表现：主要以鼻部症状为主，如鼻塞、流涕，随后可能出现咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感甚至鼻后滴漏感等。部分患者也可表现为咳嗽、咳痰等下呼吸道症状，一般全身症状相对较轻，如普通感冒患者全身症状多不明显，而流感患者全身症状相对较重，可出现高热（体温可达39-40℃）、头痛、全身酸痛、乏力等症状。
全身症状：流感病毒引起的感冒全身症状更为突出，儿童流感患者可能会出现精神萎靡等表现，而普通感冒的全身症状相对局限于较轻的头痛、乏力等。
接触史方面
甲醛中毒：有明确的甲醛接触史，比如近期处于新装修且未充分通风的房间、刚购置了大量新家具且室内甲醛浓度较高的环境等。如果能明确患者在短时间内大量接触甲醛的情况，那么需要高度怀疑甲醛中毒的可能。
感冒：一般无明确的特定化学物质接触史，多是由于机体抵抗力下降时，感染病毒（如鼻病毒、流感病毒等）或细菌等病原体而发病，往往有受凉、劳累等诱因，且发病前可能有与感冒患者接触的情况。
实验室检查方面
甲醛中毒：
血液检查：可能会有一些非特异性的改变，如血常规中白细胞计数可能会有轻度升高或降低，这与机体的应激反应等有关。另外，还可以检测血液中甲醛的代谢产物等相关指标，但这需要专业的检测机构进行，而且一般在中毒早期进行检测有一定意义。
呼吸道相关检查：对于出现呼吸道症状的患者，可能需要进行胸部影像学检查，如胸部X线或CT，早期可能无明显异常，随着病情发展，可能会出现肺部纹理增粗、模糊等表现，严重时可出现肺水肿的影像学改变，如双肺弥漫性片状、云絮状阴影等。
感冒：
血液检查：普通感冒患者血常规大多正常或白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例可能相对升高；流感患者外周血常规检查可见白细胞总数正常或减低，淋巴细胞计数相对增加。
病原学检查：可以通过鼻咽拭子等标本进行病毒抗原检测或核酸检测来明确是否为流感病毒等特定病原体感染，从而辅助诊断感冒的类型。例如，流感病毒抗原检测可以快速初步判断是否为流感病毒感染。
病程发展方面
甲醛中毒：如果脱离甲醛接触，症状可能会有一定程度的缓解，但如果中毒严重，病情可能会继续进展。例如，轻度甲醛中毒患者脱离接触后，呼吸道刺激症状等可能在数天内逐渐减轻；但重度甲醛中毒患者可能会出现病情反复，甚至可能因肺水肿等严重并发症而危及生命，病程发展相对较为复杂，且需要及时的医学干预。
感冒：普通感冒一般具有自限性，病程通常在5-7天左右，即使不进行特殊治疗，症状也会逐渐缓解痊愈。流感患者如果及时进行抗流感病毒治疗，病程会明显缩短，一般1-2周左右可恢复；但如果没有及时治疗，可能会引发肺炎等并发症，导致病程延长。不同人群感冒的病程可能会有所差异，儿童感冒的病程相对成人可能会有一定特点，比如儿童流感可能病情变化相对较快，需要密切观察。
特殊人群方面：
儿童：儿童由于身体各器官发育尚未成熟，对甲醛等有害物质更为敏感。儿童甲醛中毒时，可能会出现比成人更明显的全身症状，且呼吸道损伤可能进展更快。在判断儿童是甲醛中毒还是感冒时，更要详细询问接触史，因为儿童往往不能准确表达自身不适情况，所以家长的观察尤为重要。如果儿童出现不明原因的咳嗽、哭闹不安、精神萎靡等情况，要考虑到甲醛中毒的可能。而儿童感冒时，症状可能与成人有所不同，比如可能以高热、呕吐、腹泻等为首发表现，需要注意与甲醛中毒相鉴别。
孕妇：孕妇如果甲醛中毒，可能会对胎儿造成严重影响，因为甲醛是一种致畸物质。孕妇甲醛中毒时的症状可能不典型，但会有特殊的风险。而孕妇感冒时，用药需要特别谨慎，因为很多药物可能会影响胎儿发育，所以在鉴别孕妇是甲醛中毒还是感冒时，要格外关注接触史以及用药安全性等问题。如果孕妇处于可能有甲醛接触的环境中出现不适，首先要考虑甲醛中毒的可能，同时要避免自行用药，及时就医进行专业鉴别。
老年人：老年人身体机能下降，甲醛中毒时的症状可能不如年轻人典型，可能会以乏力、食欲不振等非特异性症状为主，容易被忽视。在鉴别老年人是甲醛中毒还是感冒时，要详细询问生活环境等情况。老年人感冒时，病情变化相对较快，容易并发肺炎等严重并发症，所以需要更加谨慎地进行鉴别诊断，及时明确病因进行相应处理。
