可从症状表现、实验室检查、影像学检查来区分手指滑膜炎和类风湿关节炎，手指滑膜炎多因过度劳损等引起，局部肿胀、轻度疼痛等，实验室检查血常规等无明显异常或有感染时异常，X线早期无明显异常、MRI敏感；类风湿关节炎为自身免疫性疾病，多对称累及多关节，有明显疼痛、晨僵等，实验室检查有贫血等，血沉、C反应蛋白等明显异常，RF、抗CCP抗体有相应表现，X线早期有软组织肿胀等、晚期有畸形，MRI可更早发现病变。
一、从症状表现判断
手指滑膜炎：
多由过度劳损等引起，常表现为手指局部的肿胀，一般肿胀相对局限在病变的关节周围，以手指关节的肿胀为主，可能伴有轻度疼痛，活动时疼痛可能会加重，但早期一般全身症状不明显。例如长期从事手工劳作的人群，手指频繁活动后出现某一手指关节的肿胀，首先要考虑滑膜炎的可能。
儿童发生手指滑膜炎时，可能因玩耍时过度使用手指等原因导致，肿胀部位皮肤温度可能轻度升高，活动受限主要是因为肿胀导致的关节活动不灵活。
类风湿关节炎：
是自身免疫性疾病，多为对称性发病，常累及多个手指关节，如双手的近端指间关节、掌指关节等。除了手指关节肿胀外，还会有明显疼痛，且早晨起床时往往有较长时间（通常大于1小时）的僵硬感，活动后僵硬感可有所缓解，但随后又可能再次出现。随着病情进展，还可能出现手指关节的畸形，如天鹅颈样畸形、纽扣花样畸形等。在全身情况方面，可能伴有低热、乏力、食欲不振等全身症状。不同年龄的人群发病表现可能有差异，儿童类风湿关节炎除了关节症状外，还可能有皮疹、发热等全身表现。
二、从实验室检查判断
手指滑膜炎：
血常规一般无明显异常，若有感染因素导致的滑膜炎，可能会有白细胞计数及中性粒细胞比例升高。
血沉（ESR）可能正常或轻度升高，C反应蛋白（CRP）一般也无明显升高或轻度升高。
关节液检查是诊断滑膜炎的重要依据，抽取手指关节液进行检查，滑膜炎时关节液一般为非炎性渗出液，白细胞计数轻度升高，以单核细胞为主。
类风湿关节炎：
血常规可见贫血，白细胞计数可正常或降低，但淋巴细胞计数可能升高。
血沉明显增快，C反应蛋白显著升高，这些指标往往与病情活动度相关，病情活动时升高更明显。
类风湿因子（RF）：70%-80%的类风湿关节炎患者类风湿因子阳性，但它不是类风湿关节炎的特异性指标，其他自身免疫性疾病等也可能出现阳性。
抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）：对类风湿关节炎的特异性较高，阳性率约60%-70%，且对于早期类风湿关节炎的诊断价值较高。
三、从影像学检查判断
手指滑膜炎：
X线检查早期可能无明显异常，病程较长者可能可见关节周围软组织肿胀。
磁共振成像（MRI）检查对于早期滑膜炎的诊断更敏感，可发现关节滑膜的增厚等改变。
类风湿关节炎：
X线检查早期可见关节周围软组织肿胀、关节端骨质疏松，随着病情进展，可见关节间隙狭窄、关节面骨质破坏等，晚期则出现明显的关节畸形。
MRI检查能更早发现关节滑膜的炎症、软骨破坏等情况，对于评估病情的活动度和病变程度有重要价值。
不同年龄、性别、生活方式及病史的人群在判断手指滑膜炎和类风湿关节炎时需综合考虑上述因素。例如老年女性，有长期手关节不适病史，出现手指多关节对称性肿胀、晨僵等表现，要高度警惕类风湿关节炎；而年轻男性，因近期手指过度劳累出现单个手指肿胀，更多考虑滑膜炎的可能。在儿科人群中，儿童出现手指关节问题，要结合其玩耍等生活方式情况，通过详细的症状询问、实验室及影像学检查来准确区分是滑膜炎还是类风湿关节炎。
