乳腺炎常见局部症状有乳房红肿热痛、肿块形成，全身症状包括发热、寒战、全身不适；不同人群乳腺炎症状有差异，哺乳期女性初产妇症状可能更重，经产妇症状相对稍轻，非哺乳期青年女性易反复发作且可能伴乳头溢液，中老年女性症状可能不典型；需与乳腺增生、乳腺癌鉴别，乳腺增生有周期性胀痛及与月经周期相关肿块，乳腺癌多无炎症表现，炎性乳腺癌需通过相关检查与乳腺炎鉴别。
乳房红肿热痛：乳腺炎最典型的局部表现是患病乳房出现红肿，皮肤温度升高，同时伴有明显的疼痛。以哺乳期乳腺炎为例，初起时可能是乳房某一局部出现边界不清的红肿区，伴有触痛，随着病情发展，红肿范围可能逐渐扩大，疼痛也会加剧。非哺乳期乳腺炎局部红肿表现可能相对不太典型，但也会有不同程度的红、肿、热、痛情况。
肿块形成：炎症部位可形成肿块，哺乳期乳腺炎时，肿块多因乳汁淤积合并感染所致，质地较硬，边界可能不太清晰；非哺乳期乳腺炎的肿块形态多样，有的呈结节状，有的呈条索状等。
全身症状
发热：患者可能出现不同程度的发热，体温可在38℃-39℃甚至更高。这是因为身体对炎症反应产生的全身性表现，哺乳期乳腺炎患者发热多是由于细菌感染引起的炎症反应导致，非哺乳期乳腺炎患者发热也是炎症刺激机体免疫系统产生的结果。一般来说，炎症越严重，发热可能越明显。
寒战：部分患者在发热的同时可能伴有寒战，这是机体对感染的一种强烈反应，表明感染可能较为活跃，细菌毒素等物质进入血液循环，刺激机体产生寒战等症状。
全身不适：还可能出现全身乏力、食欲减退等全身不适症状，这是因为炎症反应影响了身体的正常代谢和功能，患者会感觉身体状态不佳，精神不振等。
不同人群乳腺炎症状特点
哺乳期女性
初产妇：初产妇由于乳腺管相对较窄，乳汁更容易淤积，所以乳腺炎发生时，症状往往出现得相对较早且可能更严重。初期可能只是乳头皲裂，然后迅速出现乳房红肿热痛、发热等症状，若不及时处理，病情进展较快，容易形成脓肿等情况。
经产妇：经产妇相对初产妇来说，乳腺管通常更通畅一些，但也可能因为哺乳姿势不正确、局部卫生不佳等原因发生乳腺炎。症状可能相对初产妇稍轻，但也不能掉以轻心，同样需要密切关注乳房情况。
特殊哺乳情况：比如混合喂养的哺乳期女性，由于哺乳次数不规律，也可能引发乳腺炎，症状表现与单纯母乳喂养的哺乳期女性类似，但可能因为乳汁分泌量、哺乳间隔等因素，症状出现的时间和严重程度有所不同。
非哺乳期女性
青年女性：非哺乳期乳腺炎中青年女性相对多见，症状可能表现为乳房反复发作的红肿、疼痛，肿块可长可短，有的患者可能伴有乳头溢液，溢液颜色多样，如淡黄色、血性等。发病可能与自身免疫、内分泌等因素有关，症状相对迁延，容易反复发作，对生活质量有一定影响。
中老年女性：中老年女性发生非哺乳期乳腺炎相对较少，但也有发生的可能，症状可能不典型，红肿热痛表现可能不如青年女性明显，容易被忽视，从而延误治疗，需要提高警惕，一旦发现乳房异常情况应及时就医。
乳腺炎症状与其他疾病的鉴别
与乳腺增生鉴别：乳腺增生主要表现为乳房周期性的胀痛，一般月经前加重，月经后缓解，乳房肿块多为双侧多发，大小不一，与月经周期相关，而乳腺炎的红肿热痛等炎症表现明显不同，通过超声等检查可以辅助鉴别，乳腺增生在超声下多表现为乳腺组织增厚、结构紊乱等，而乳腺炎有炎症相关的表现。
与乳腺癌鉴别：乳腺癌一般乳房肿块质地较硬，边界不清，活动度差，通常无明显的红肿热痛等炎症表现，但炎性乳腺癌也会有乳房红肿等表现，需要通过乳腺钼靶、穿刺活检等检查来鉴别，炎性乳腺癌在钼靶等检查下有其特殊的表现，而穿刺活检可以明确病理性质，区分是炎症还是肿瘤。
