肉芽肿乳腺炎具有特定临床表现、影像学表现和组织病理学特征。临床表现上发病多见于25-35岁生育期女性，有单发或多发乳房肿块、不同程度疼痛、部分乳头溢液，病程长呈慢性迁延性；影像学中超声见低回声等肿块，X线摄影有结节影等，MRI示肿块T2高信号及环形等强化；组织病理学镜下见肉芽肿形成伴炎细胞浸润，抗酸染色阴性。
发病年龄：多见于生育期女性，平均发病年龄在25-35岁左右，不过也有少数青少年或绝经后女性发病的情况，不同年龄阶段的患者在症状表现上可能有一定差异，年轻患者可能起病相对较急，而绝经后女性可能症状相对不典型。
乳房肿块：常为单发肿块，也可多发，肿块多位于乳晕周围或乳腺实质内，肿块大小不一，一般直径在1-5cm左右，质地较硬，边界多不清楚，与皮肤可有粘连，部分患者可伴有乳房皮肤红肿，红肿范围可从局部小范围到较大区域，皮肤温度可升高。
疼痛症状：多数患者有不同程度的疼痛，疼痛性质可为隐痛、胀痛或刺痛，在月经前期可能疼痛会加重，这与体内激素水平变化有关，不同年龄段的患者对疼痛的耐受程度不同，年轻患者可能更能感知疼痛的细节，而绝经后女性可能对疼痛的描述相对模糊。
乳头溢液：部分患者可出现乳头溢液，溢液可为浆液性或血性，乳头溢液的产生与乳腺导管受炎症累及有关，不同年龄患者的乳头溢液表现可能无明显特异性差异，但需要与其他乳腺疾病引起的乳头溢液相鉴别。
病程特点：病程一般较长，呈慢性迁延性，有的患者病程可长达数月甚至数年，在病程中病情可能会有波动，时好时坏，年轻患者可能因为自身免疫力相对较好，在早期积极治疗下病情缓解相对较快，但如果治疗不规范，病程容易反复，而绝经后女性由于机体功能逐渐衰退，病情可能更易迁延不愈。
影像学表现
乳腺超声：可见乳腺内低回声或不均质回声肿块，边界不清，内部回声不均匀，有的可伴有周围组织的水肿表现，超声检查对于观察肿块的大小、位置以及与周围组织的关系有一定帮助，不同年龄患者的超声表现可能类似，但在判断病变的细微结构上，年轻患者由于乳腺组织相对致密程度可能与绝经后女性不同，可能会有一些细微差别，需要结合临床综合判断。
乳腺X线摄影：可见乳腺内结节影，密度增高，边缘模糊，有的可伴有周围组织的片状密度增高影，部分患者可能会出现结构扭曲等表现，乳腺X线摄影对于发现一些钙化等情况有一定价值，但对于年轻女性致密型乳腺的显示可能不如超声清晰，绝经后女性乳腺组织相对疏松，X线摄影显示相对清晰些，但也各有优缺点，需要相互结合。
磁共振成像（MRI）：表现为乳腺内肿块，T2加权像呈高信号，增强扫描可见肿块呈环形强化或不均匀强化，MRI对于发现多灶性、双侧性病变有优势，在评估病变范围方面较超声和X线摄影更准确，不同年龄患者的MRI表现主要是在病变的信号强度和强化方式上可能没有本质区别，但在病变与周围组织的解剖关系显示上，年轻患者由于乳腺组织的特点可能显示得相对更清晰些，因为年轻女性乳腺组织相对柔软，MRI成像时受干扰相对小。
组织病理学特征
镜下表现：主要病理改变是肉芽肿形成，可见以多核巨细胞、上皮样细胞为主的肉芽肿，周围有淋巴细胞、浆细胞浸润，肉芽肿可位于乳腺小叶内或小叶周围，破坏乳腺小叶结构，不同年龄患者的组织病理学表现基本一致，都是以这样的肉芽肿性炎症改变为主要特征，但在炎症细胞浸润的程度上可能会有一定差异，年轻患者免疫反应相对活跃，可能炎症细胞浸润相对更明显，而绝经后女性免疫功能相对低下，炎症细胞浸润可能相对轻一些。
特殊染色：抗酸染色一般为阴性，排除结核性肉芽肿可能，通过特殊染色可以明确病变的性质，与其他类似乳腺疾病进行鉴别诊断，这对于准确诊断肉芽肿乳腺炎非常重要，无论哪个年龄阶段的患者，特殊染色的意义都是相同的，都是为了明确病因，排除其他疾病。
