乳腺结节与乳腺癌在定义性质、临床表现、影像学检查、病理学检查、处理预后等方面存在差异，良性结节多定期随访或手术切除预后好，乳腺癌需综合治疗，不同人群发生情况不同，健康生活方式利于预防。
一、定义与性质
乳腺结节：是乳腺组织增生及退行性变，形成的肿块，可触及，可为单发或多发，性质有良性和恶性之分。良性的乳腺结节如乳腺纤维腺瘤、乳腺囊肿等较为常见，多与内分泌紊乱等因素相关。
乳腺癌：是发生在乳腺上皮组织的恶性肿瘤，是由多种致癌因素作用下，乳腺细胞发生癌变所致，属于恶性病变，会不受控制地增殖，侵犯周围组织甚至发生远处转移。
二、临床表现差异
乳腺结节：多数良性结节无明显症状，往往是体检时发现。部分良性结节可能有周期性乳房疼痛，与月经周期相关，月经前疼痛明显，月经后缓解；乳腺纤维腺瘤通常表现为无痛性孤立结节，边界清晰、活动度好；乳腺囊肿可触及圆形或椭圆形肿块，可有囊性感。
乳腺癌：早期乳腺癌可能仅表现为乳腺单发无痛性小肿块，质地较硬、边界不清、活动度差。随着病情进展，可出现乳房皮肤改变，如“酒窝征”（肿瘤侵犯Cooper韧带，使其缩短，皮肤凹陷）、“橘皮样改变”（癌细胞堵塞皮下淋巴管，引起淋巴回流障碍，出现真皮水肿）；乳头溢液，可为血性、浆液性等；乳头乳晕异常，如乳头凹陷、乳晕湿疹样改变等；晚期可出现腋窝淋巴结肿大等转移表现。
三、影像学检查特点
乳腺超声：
乳腺结节：良性结节超声表现多为边界清晰、形态规则、内部回声均匀的低回声结节，可有侧方声影；恶性结节超声表现常为边界不清、形态不规则、内部回声不均匀的低回声结节，可伴有微小钙化、纵横比大于1（纵径大于横径）等表现。
乳腺癌：除上述恶性结节的超声表现外，还可能发现肿瘤周边有丰富的血流信号，通过彩色多普勒血流成像（CDFI）可检测到高速高阻的动脉血流频谱。
乳腺X线摄影（钼靶）：
乳腺结节：良性结节钼靶表现为边缘光滑、密度均匀的肿块；恶性结节钼靶表现为边界不规则、呈毛刺状的肿块，常伴有细小密集的钙化灶，钙化灶多呈泥沙样、针尖样等。
乳腺癌：典型恶性病变在钼靶上有上述相应表现，对于一些特殊类型的乳腺癌，如导管内癌，钼靶可能主要表现为密集的微钙化灶。
磁共振成像（MRI）：
乳腺结节：良性结节MRI增强扫描多为均匀强化或轻度强化；恶性结节多为不均匀强化，强化程度较高，时间-信号强度曲线常为流出型等。
乳腺癌：能更清晰地显示肿瘤的范围、多灶性等情况，对于发现乳腺内未触及的隐匿性癌有重要价值。
四、病理学检查区别
乳腺结节：通过穿刺活检或手术切除活检明确性质。良性结节病理表现根据具体类型而异，如乳腺纤维腺瘤病理可见增生的纤维组织和腺管；乳腺囊肿病理可见囊壁及囊内液体等。
乳腺癌：病理学检查是确诊乳腺癌的金标准。不同病理类型的乳腺癌有不同表现，如浸润性导管癌，镜下可见癌细胞呈巢状、片状分布，浸润间质；导管原位癌可见癌细胞局限于导管内，未突破基底膜等。
五、处理及预后不同
乳腺结节：良性结节若无症状且较小，可定期随访观察，一般3-6个月复查乳腺超声等检查；若结节较大或有恶变倾向等，可考虑手术切除。良性结节经治疗后预后良好，一般不影响寿命。
乳腺癌：需要综合治疗，包括手术、化疗、放疗、内分泌治疗、靶向治疗等。早期乳腺癌经规范治疗后预后相对较好，5年生存率较高；但中晚期乳腺癌预后相对较差，生存率会明显降低，且乳腺癌有复发转移的可能，需要长期随访监测。
不同年龄、性别人群乳腺结节和乳腺癌的发生情况有所不同，女性相对男性更易发生乳腺相关病变。年轻女性乳腺结节多考虑良性，如乳腺纤维腺瘤等；而对于中老年女性，乳腺癌的可能性相对需更警惕。有乳腺癌家族史等高危因素的人群，无论是乳腺结节还是乳腺癌的筛查和监测都应更加密切。在生活方式方面，长期精神压力大、高脂饮食等可能增加乳腺结节和乳腺癌的发生风险，保持健康生活方式对于预防乳腺疾病有重要意义。
