乳腺炎有局部症状如红肿热痛、肿块形成，全身症状如发热、全身不适，不同人群症状特点不同，哺乳期初产妇易发病且进展快，经产妇症状稍不典型，非哺乳期青少年和中老年女性症状各有特点，其症状与生活方式（哺乳方式、乳房卫生）和病史（乳腺疾病史、免疫力低下病史）等因素有关。
红肿热痛：患病乳房局部会出现红、肿、热、痛的表现。红肿区域边界可能不太清晰，随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，可能呈搏动性疼痛等。例如，初产妇在哺乳期容易发生乳腺炎，开始时往往是乳房某一局部出现红肿热痛，若未及时处理，红肿范围会进一步扩大，疼痛也会更明显。
肿块形成：乳房内可触及肿块，肿块的质地一般较硬，边界可能不太清楚，有压痛。肿块的大小不一，有的可能较小，如直径几厘米，有的可能较大。在哺乳期乳腺炎中，肿块可能出现在乳房的外上象限等部位，随着炎症的发展，肿块可能会逐渐增大，或者经过治疗后有所缩小。
全身症状
发热：患者可能出现发热症状，体温可在38℃~39℃甚至更高。这是因为炎症反应引起机体的全身性反应，身体的免疫系统被激活来对抗炎症。比如，一些乳腺炎患者会突然出现发热，体温升高，同时可能伴有寒战等表现。发热的程度和持续时间与炎症的严重程度相关，炎症越重，发热可能越明显且持续时间可能较长。
全身不适：还可能出现全身乏力、食欲减退等全身不适症状。由于炎症影响，身体处于应激状态，会消耗较多能量，导致患者感觉乏力，食欲也会受到一定影响。例如，乳腺炎患者可能会感到浑身没劲，不想吃东西，精神状态相对较差。
不同人群乳腺炎症状特点
哺乳期女性
初产妇：初产妇由于乳头皮肤相对娇嫩，在哺乳过程中容易发生乳头破损，从而为细菌入侵提供途径，更易发生乳腺炎。症状出现相对较急，早期可能仅表现为乳房某一局部的轻微红肿热痛，但如果不及时处理，病情进展较快，全身症状可能也会较早出现，如较快出现发热等情况。
经产妇：经产妇相对初产妇乳头皮肤的耐受性可能稍好一些，但也不能忽视，在哺乳过程中如果哺乳姿势不正确、乳汁淤积等，也会引发乳腺炎。症状表现可能相对初产妇稍不典型，但同样会有乳房局部的红肿热痛以及全身症状，不过病情进展速度可能因个体差异有所不同。
非哺乳期女性
青少年女性：青少年女性发生乳腺炎相对较少，但也可能因乳腺组织发育等因素，在一些特殊情况下发生。症状可能与哺乳期有所不同，局部红肿热痛可能相对不太典型，全身症状也可能相对较轻，但仍需要引起重视，及时就医明确诊断。
中老年女性：中老年女性发生乳腺炎可能与乳腺导管扩张等因素有关。局部症状可能表现为乳房内肿块，伴有疼痛、红肿等，全身症状相对可能不明显，但也有部分患者会出现低热等情况。而且中老年女性需要注意与乳腺肿瘤等疾病进行鉴别诊断，因为乳腺炎的症状有时可能与乳腺肿瘤有相似之处。
乳腺炎症状与生活方式等因素的关系
生活方式因素
哺乳方式：不正确的哺乳方式，如哺乳间隔时间过长、哺乳时让婴儿只含乳头而不包含大部分乳晕等，容易导致乳汁淤积，进而引发乳腺炎。例如，长时间不给婴儿哺乳或者哺乳姿势不当，使得乳汁不能完全排空，乳汁在乳房内积聚，为细菌滋生创造条件，从而出现乳腺炎的症状。
乳房卫生：乳房局部卫生状况不佳，如不经常清洗乳房等，也可能增加乳腺炎的发生风险。细菌容易在不清洁的乳房局部滋生，当有乳头破损等情况时，细菌更易入侵引发炎症，出现相应的乳腺炎症状。
病史因素
有乳腺疾病史：如果患者既往有乳腺囊性增生病等乳腺疾病，那么发生乳腺炎的风险可能相对较高。因为原有乳腺疾病可能影响乳腺的正常结构和功能，使得乳腺组织对炎症的抵抗力下降，在受到细菌等因素影响时，更容易出现乳腺炎的症状。
免疫力低下病史：有免疫力低下相关病史的人群，如患有糖尿病等基础疾病的患者，其身体的免疫力相对较低，容易受到细菌感染，发生乳腺炎的概率增加，且症状可能相对更严重，恢复相对较慢。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体抵抗力差，发生乳腺炎后，炎症可能更难控制，红肿热痛等症状可能持续时间较长。
