小儿病毒性支气管炎有呼吸系统症状如刺激性干咳、初期白色黏液痰后期可能黄色黏稠痰、部分有喘息，还有全身症状如多数发热、精神萎靡食欲减退等；不同年龄小儿特点不同，婴幼儿咳嗽不典型、喘息易出现且全身症状重，年长儿咳嗽清晰、发热及全身不适相对轻；需与小儿支气管肺炎鉴别，后者有明显呼吸困难、固定湿啰音及胸片斑片状阴影，与急性喉炎鉴别，后者有犬吠样咳嗽声嘶等。
一、症状表现
（一）呼吸系统症状
1.咳嗽
多为刺激性干咳，婴幼儿可能咳嗽症状相对不典型，年龄稍大的小儿可清晰表述咳嗽。咳嗽是由于病毒感染引起支气管黏膜炎症，刺激呼吸道感受器导致。例如，在病毒性支气管炎患儿中，咳嗽是常见的首发或主要症状之一，且可持续一定时间，可能影响小儿的睡眠和日常生活。
2.咳痰
初期一般为白色黏液痰，随着病情发展，部分患儿可能出现黄色黏稠痰，但相对细菌性支气管炎咳痰量一般较少。这是因为病毒感染引发支气管腺体分泌增加，初期为浆液性分泌物，后期可能因合并其他炎症反应出现黏液性质改变，但总体咳痰量较细菌性感染轻。
3.喘息
部分小儿病毒性支气管炎可出现喘息症状，表现为呼吸急促、呼气延长等。多见于较小的婴幼儿，尤其是本身有过敏体质或既往有喘息性疾病史的小儿。病毒感染可导致支气管痉挛、黏膜水肿，引起气道狭窄，从而出现喘息。例如，呼吸道合胞病毒感染引起的小儿病毒性支气管炎中，喘息的发生率相对较高，可通过听诊听到双肺哮鸣音等表现。
（二）全身症状
1.发热
多数患儿会出现发热，体温可呈低热至中度发热，一般体温在38℃左右，也有部分患儿可出现高热，体温可达39℃以上。发热是机体对病毒感染的免疫反应表现，病毒在体内繁殖过程中刺激机体产生致热原，作用于体温调节中枢引起发热。不同年龄小儿对发热的耐受和表现略有不同，婴幼儿可能发热时精神状态影响相对更明显，而年长儿可能相对能较好耐受一定程度的发热，但也需密切关注体温变化以防高热惊厥等情况发生。
2.全身不适
小儿可能出现精神萎靡、食欲减退等表现。由于发热、咳嗽等不适症状，小儿的体力消耗增加，机体处于应激状态，导致食欲下降，精神状态不如平时。例如，小儿可能不愿意玩耍、活动，喜欢安静卧床等。
二、不同年龄小儿的特点
（一）婴幼儿
1.呼吸系统症状特点
咳嗽症状可能不典型，常以呛奶、吐沫等非典型咳嗽表现为主，喘息相对更易出现且可能较严重。这是因为婴幼儿气道相对狭窄，病毒感染后更易出现气道痉挛和黏膜水肿，从而导致喘息等症状。同时，婴幼儿的呼吸系统解剖结构特点使其在感染时症状可能更易向下呼吸道蔓延，病情变化相对较快，需要密切观察呼吸频率、节律等情况。
2.全身症状特点
发热相对更常见且波动较大，全身不适表现更明显，可能很快出现脱水等情况。由于婴幼儿体液调节功能不完善，发热时水分丢失较多，若不能及时补充水分，容易出现脱水症状，如尿量减少、前囟凹陷等。而且婴幼儿对发热的耐受能力较差，高热时更易出现惊厥等并发症，所以对于婴幼儿病毒性支气管炎出现发热需积极监测和处理。
（二）年长儿
1.呼吸系统症状特点
咳嗽相对更清晰，能较准确描述咳嗽情况，咳痰可能相对稍多，但总体仍以病毒性感染的特点为主，喘息发生率相对婴幼儿低。年长儿的呼吸道解剖结构相对更接近成人，气道相对较宽，所以喘息等症状相对少见，但仍可能因病毒感染出现支气管炎症表现。
2.全身症状特点
发热程度相对婴幼儿可能稍低，全身不适表现相对较轻，但仍需关注。年长儿的机体免疫功能相对更完善一些，对病毒感染的反应可能相对温和，发热一般不会过高且持续时间相对较短，全身不适表现如精神萎靡、食欲减退等相对婴幼儿较轻，但也需注意观察病情变化，防止病情加重。
三、与其他疾病的鉴别
（一）小儿支气管肺炎
1.症状区别
小儿支气管肺炎除了有咳嗽、发热等症状外，还会有明显的呼吸困难，表现为呼吸急促、鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等。而病毒性支气管炎一般呼吸困难相对较轻，除非病情严重合并其他情况。另外，支气管肺炎肺部听诊可闻及固定的中、细湿啰音，而病毒性支气管炎肺部听诊早期可能仅闻及呼吸音增粗，后期可能有散在的干啰音等。
2.影像学区别
支气管肺炎胸部X线检查可见肺部有斑片状阴影，而病毒性支气管炎胸部X线检查可能无明显异常或仅表现为肺纹理增粗等相对较轻的改变。
（二）急性喉炎
1.症状区别
急性喉炎主要症状为犬吠样咳嗽、声嘶，严重时可出现吸气性呼吸困难。而病毒性支气管炎主要以咳嗽、喘息等下呼吸道症状为主，声嘶等症状相对少见。
2.发病特点区别
急性喉炎好发于冬春季节，婴幼儿多见，病情进展相对较快，需警惕喉梗阻等严重并发症。而病毒性支气管炎发病季节相对较宽泛，各年龄小儿均可发病，但病情进展速度一般相对急性喉炎稍缓。
