可从症状表现、发病机制、好发人群场景区分积食咳嗽与普通咳嗽，儿童消化系统弱易因积食引发咳嗽需注意饮食和观察，老年人胃肠功能弱且病情变化快，咳嗽时需谨慎对待并及时就医。
积食咳嗽：多有饮食不节病史，如过量进食油腻、甜食等。咳嗽同时常伴有消化不良相关表现，比如腹胀，患儿腹部膨隆，用手触摸有胀满感；食欲不振，不想进食；口中有酸腐气味，这是因为食物在胃肠道内积滞，发酵产生异味；大便干结或酸臭，大便排出困难，质地干结，或者气味酸臭难闻。咳嗽症状一般在进食后可能会加重，咳嗽声音相对比较重浊，可能伴有喉间痰鸣，但是痰量通常不多，且痰色多不典型。
普通咳嗽：一般与呼吸道感染等因素相关，比如病毒或细菌感染引起的上呼吸道感染、支气管炎等。普通咳嗽通常单独存在，不一定伴有明显的消化不良表现。如果是上呼吸道感染引起的普通咳嗽，可能同时伴有流涕、鼻塞、咽痛等症状；如果是支气管炎引起的普通咳嗽，可能会有发热、呼吸稍增快等表现，痰液的情况根据感染类型不同而有差异，比如病毒性感染可能痰液较清稀，细菌性感染可能痰液相对黏稠且色黄等。
发病机制差异
积食咳嗽：中医认为是饮食过量，损伤脾胃，导致脾胃运化失常，食物积滞中焦，产生食积化热，上熏于肺，肺失清肃而引起咳嗽。从现代医学角度看，饮食积滞后，胃肠道功能紊乱，可能影响机体的免疫状态等，进而导致呼吸道出现相关症状反应。
普通咳嗽：主要是由于病原体（如病毒、细菌等）侵犯呼吸道，引起呼吸道黏膜炎症反应，刺激呼吸道感受器，通过神经反射引起咳嗽，以清除呼吸道内的异物、病原体及过多的分泌物等。
好发人群及场景区别
积食咳嗽：好发于饮食不规律、暴饮暴食的儿童，尤其是处于快速生长发育阶段但胃肠功能相对较弱的幼儿。在节假日、家庭聚餐等进食较多的场景下更容易发生。
普通咳嗽：各年龄段人群均可发生，在季节变化、人群密集的公共场所等容易受到病原体传播的场景下更易发病，比如冬季气温较低时，儿童在幼儿园等集体场所容易相互传染而发生普通咳嗽。
特殊人群的相关情况
儿童
特点：儿童消化系统发育尚未完善，胃肠功能调节能力弱，更容易因饮食不当出现积食情况进而引发咳嗽。而且儿童对呼吸道感染的易感性也较高，所以需注意区分。在照顾儿童时，要关注其饮食量和饮食结构，避免过度喂养。如果儿童出现咳嗽同时伴有腹胀、食欲差等表现，要考虑积食咳嗽可能。
温馨提示：家长要培养儿童良好的饮食习惯，定时定量进食，避免食用过多高油高糖食物。当儿童出现咳嗽时，仔细观察是否有积食相关表现，若怀疑积食咳嗽，可通过调整饮食，如适当减少进食量、增加蔬菜水果摄入等方式进行初步干预，同时密切观察咳嗽变化，如果持续不缓解或伴有其他严重症状，如高热、呼吸困难等，需及时就医。
老年人
特点：老年人胃肠功能逐渐衰退，消化能力减弱，若饮食不注意也容易发生积食。老年人呼吸道黏膜等组织也有退变，抵抗力相对较弱，发生普通咳嗽的概率也存在。
温馨提示：老年人饮食应遵循易消化原则，少量多餐。当老年人出现咳嗽时，要留意其近期饮食情况，若有饮食过量或进食不易消化食物后出现咳嗽，要考虑积食咳嗽可能。但老年人病情变化相对较快，所以一旦出现咳嗽，不管是否考虑积食咳嗽，都应谨慎对待，必要时及时就医检查，因为老年人可能存在多种基础疾病，咳嗽可能是多种原因引起，需明确诊断。
